Chaque printemps, le pacanier (Carya illinoinensis) produit de petites fleurs discrètes, loin d'être spectaculaires. Cet arbre est monoïque : il porte donc des fleurs mâles et des fleurs femelles distinctes sur le même sujet. Or, l'autopollinisation affaiblit la vigueur de l'arbre et réduit sa capacité de production. Pour y remédier, l'espèce a développé une adaptation remarquable appelée dichogamie : les fleurs mâles et femelles arrivent à maturité à des moments différents. Les fleurs mâles mûrissent ainsi plusieurs jours avant ou après la période durant laquelle les fleurs femelles sont réceptives au pollen.
Le schéma de maturation de la floraison
On distingue deux grands types de pacaniers selon leur mode de maturation florale : les arbres protogynes et les arbres protandres.
- Pacaniers protogynes : les fleurs femelles mûrissent en premier. Le pollen mâle n'est libéré que lorsque les fleurs femelles ne sont plus réceptives.
- Cultivars protandres : les fleurs mâles mûrissent systématiquement en premier. Le pollen est libéré plusieurs jours, voire jusqu'à une semaine, avant que les fleurs femelles ne deviennent réceptives.
Bien que les fleurs mâles et femelles soient présentes sur le même arbre, ce léger décalage de maturation limite fortement les possibilités d'autopollinisation.
Structure des fleurs et pollinisation
Les fleurs mâles, appelées chatons, sont des projections duveteuses à plusieurs lobes qui apparaissent sur le bois de l'année précédente. Ils passent du vert au jaune au moment de la libération du pollen, puis brunissent et tombent de l'arbre une fois le pollen dispersé. Les fleurs femelles, pistillées et en forme d'étoile, se développent à l'extrémité des nouvelles pousses. À leur pointe se trouve un stigmate qui devient brillant lorsqu'il est prêt à recevoir le pollen. La pollinisation a lieu lorsque le pollen atteint avec succès ce stigmate.
L'importance de la pollinisation croisée
Dans la nature, les pacaniers sont presque exclusivement pollinisés de manière croisée. L'autopollinisation traduit généralement un manque de pollen disponible pendant la période de réceptivité des fleurs femelles ; elle entraîne des rendements réduits, des noix plus petites et un pourcentage de cerneaux inférieur.
Transporté principalement par le vent, le pollen peut féconder des pacaniers d'autres variétés situés jusqu'à environ 400 mètres de distance ; toutefois, un espacement inférieur à 60 mètres est préférable. Pour garantir des récoltes régulièrement abondantes, plantez au moins deux cultivars de pacaniers. Idéalement, sélectionnez un nombre égal de cultivars protandres et protogynes lors de la création d'un verger.
Facteurs à prendre en compte
Les périodes de floraison peuvent varier considérablement d'une année à l'autre. Un pacanier suit toujours fidèlement son schéma protogyne ou protandre, mais le degré de chevauchement entre les sexes et le calendrier de développement des fleurs peuvent différer selon les saisons. Des arbres présentant un fort chevauchement entre la réceptivité des fleurs femelles et la libération du pollen une année peuvent connaître une séparation totale de ces deux phases l'année suivante.
Plusieurs autres facteurs influencent également le calendrier floral :
- L'âge de l'arbre : les jeunes sujets et les arbres âgés ne fleurissent pas exactement au même moment.
- La position des fleurs : celles situées dans les parties basses et intérieures de la couronne mûrissent plus rapidement.
- Le débourrement : les cultivars qui feuillent tôt au printemps fleurissent généralement plus tôt également.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093317.html