Chaque mois de mai, lors d'une promenade sur presque n'importe quelle autoroute ou route de campagne entre le sud du New Hampshire et le nord de la Floride, vous pourrez admirer les bractées blanches du cornouiller à fleurs (Cornus florida). Ces feuilles modifiées jouent un rôle essentiel : elles attirent les insectes pollinisateurs vers les fleurs discrètes de l'arbre. Utilisé comme arbre ornemental dans de nombreux aménagements paysagers, le cornouiller à fleurs ne perd pas son attrait une fois la floraison terminée.
Taille et port
Dans de nombreux cas, les cornouillers à fleurs possèdent plusieurs troncs. Il s'agit d'un arbre qui ne devient jamais très grand : il reste généralement compris entre 6 et 9 mètres de hauteur. En tant qu'espèce de sous-bois, son tronc dépasse rarement 20 centimètres de diamètre. Ses branches poussent souvent horizontalement à partir du tronc, ce qui confère à sa cime un aspect aplati caractéristique. Cette silhouette particulière est particulièrement visible lorsque l'arbre est en fleurs.
Les fleurs du cornouiller
Les véritables fleurs du cornouiller sont minuscules et passent facilement inaperçues. Elles mesurent environ 6 millimètres de diamètre et présentent une teinte jaune verdâtre. Sur le plan ornemental, elles ont peu d'intérêt pour le paysage. Ce sont en réalité les bractées qui les entourent qui donnent à l'arbre tout son charme. Chaque bractée mesure environ 5 centimètres de long et se termine par une échancrure caractéristique. Chez les cornouillers sauvages, les bractées sont toujours blanches, mais certaines variétés horticoles, comme « Cherokee Brave », offrent des coloris différents, notamment rose. La floraison apparaît avant l'ouverture des feuilles, généralement à la mi-mai.
Le feuillage
Une fois la floraison terminée, les bractées brunissent, se décomposent puis tombent, tandis que les feuilles du cornouiller se déploient. De forme elliptique à ovale, elles mesurent entre 8 et 15 centimètres de long pour jusqu'à 8 centimètres de large. De couleur verte, elles présentent six ou sept nervures parallèles aux bords. À l'automne, le feuillage du cornouiller à fleurs offre souvent un spectacle éblouissant : les feuilles prennent des teintes rouges, pourpres et jaunes avant de tomber des rameaux.
Fruits et écorce
Les fleurs du cornouiller se transforment ensuite en fruits rouge vif et brillants, pouvant atteindre 1,3 centimètre de long. Ces baies poussent par groupes de trois ou quatre et restent sur l'arbre une grande partie de l'hiver, ou deviennent une source de nourriture appréciée des oiseaux sauvages.
L'écorce du cornouiller à fleurs se divise en petites plaques quadrangulaires. Sa couleur varie du gris foncé au noir ou au brun. Selon la base de données végétales de l'Université du Connecticut, cette écorce évoque la peau rugueuse d'un alligator, ce qui en fait un élément décoratif intéressant même en hiver.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093318.html