On dénombre plus de 300 espèces de saules dans le monde, ce qui rend leur classification particulièrement complexe. À cette difficulté s'ajoute le fait que de nombreuses espèces s'hybrident librement entre elles, donnant naissance à des arbres présentant les caractéristiques de plusieurs espèces à la fois. Néanmoins, quelques espèces emblématiques se rencontrent couramment en Amérique du Nord. Apprendre à les identifier vous permettra de reconnaître la grande majorité des saules que vous croiserez.
Le saule pleureur (Salix babylonica)
Le saule pleureur est sans doute l'espèce la plus connue et l'une des plus largement plantées comme arbre d'ornement. Il se reconnaît facilement à ses branches souples et retombantes si caractéristiques. Originaire de Chine, il se présente généralement sous forme d'arbre plutôt que d'arbuste et pousse volontiers à proximité des plans d'eau. Ses feuilles étroites mesurent généralement de 7,5 à 12,5 cm (3 à 5 pouces) de long et s'effilent de manière égale aux deux extrémités.
Le saule noir (Salix nigra)
Le saule noir doit son nom à son écorce gris foncé, presque noire. C'est l'une des espèces de saules les plus répandues en Amérique du Nord. Ses feuilles ont une forme étroite semblable à celle du saule pleureur, mais elles s'en distinguent par un effilement beaucoup plus marqué du côté du pétiole que du côté de la pointe, alors que celles du saule pleureur s'effilent uniformément aux deux bouts.
Le saule marsault (Salix caprea)
Le saule marsault est surtout célèbre pour ses chatons argentés, ces inflorescences cylindriques souvent utilisées dans les compositions florales décoratives. Originaire d'Europe et d'Asie, il pousse aussi bien en arbre qu'en arbuste. Contrairement à de nombreuses autres espèces de saules aux feuilles lancéolées, ses feuilles adoptent une forme ovale.
Le saule fragile (Salix fragilis)
Comme son nom l'indique, la particularité la plus distinctive du saule fragile réside dans ses rameaux cassants, qui se brisent avec une grande facilité. Originaire d'Europe et d'Asie, il ressemble au saule noir par son apparence générale, mais on peut le distinguer grâce aux petites glandes circulaires visibles à la jonction de ses feuilles et de ses tiges — des glandes totalement absentes chez le saule noir.
Conseils pour bien identifier un saule
Pour classer un saule avec précision, observez attentivement trois éléments clés : la forme des feuilles (lancéolée ou ovale), l'aspect et la couleur de l'écorce, ainsi que la présence éventuelle de glandes à la base des feuilles. L'environnement de croissance constitue également un indice précieux, car la plupart des saules affectionnent les sols humides proches des cours d'eau. En cas de doute face à un spécimen hybride, ces critères combinés vous aideront à déterminer les espèces dont il descend.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093221.html