Non seulement des espèces d'if (Taxus spp.) originaires d'Europe et d'Asie sont cultivées aux États-Unis comme plantes ornementales, mais il existe également des ifs indigènes d'Amérique du Nord qui poussent naturellement dans le Nord-Ouest, le Nord-Est et en Floride. On dénombre environ 24 espèces et 55 variétés d'if dans le monde, mais leur classification reste difficile en raison des étroites similitudes structurelles entre les plantes. Certains experts estiment d'ailleurs qu'il n'existerait que sept à onze espèces distinctes à l'échelle mondiale.
Point essentiel à retenir : tous les ifs sont toxiques en cas d'ingestion, aussi bien pour l'homme que pour les animaux domestiques.
Description générale de l'if
Les ifs se présentent sous forme d'arbustes ou d'arbres à l'écorce brun rougeâtre et écailleuse. Ce sont des conifères au feuillage persistant, dotés d'aiguilles vert foncé et aplaties, souvent disposées sur deux rangs. Les jeunes pousses arborent un vert plus clair. Selon l'espèce, un if peut être mâle, femelle, ou porter les deux sexes sur un même sujet.
Bien qu'ils soient classés parmi les conifères, c'est-à-dire les plantes à cônes, les pieds femelles ne produisent pas de cônes, mais plutôt des baies charnues et rouges contenant chacune une seule graine. Ces arilles rouges, très décoratives, sont malheureusement toxiques, à l'exception de leur enveloppe gélatineuse.
Zones de rusticité de l'if
Conformément à leur répartition naturelle dans les régions tempérées de l'hémisphère Nord, la plupart des ifs sont relativement rustiques au froid. Ceux cultivés aux États-Unis sont généralement adaptés aux zones de rusticité USDA 4 à 7, selon l'espèce.
Deux exceptions notables : l'if commun ou if d'Angleterre (Taxus baccata), rustique uniquement dans les zones USDA 6 à 7, et l'if de Floride (Taxus floridana), adapté à la zone USDA 8. La plupart des ifs poussent comme plantes de sous-bois forestiers : ils apprécient donc particulièrement les situations ombragées.
Les trois ifs indigènes d'Amérique du Nord
Selon l'ouvrage de référence « Toxic Plants of North America », trois espèces d'if habitent le territoire américain :
- L'if de l'Ouest ou if du Pacifique (Taxus brevifolia) : il pousse de la Californie jusqu'au Canada. Cet arbre atteint environ 7,5 mètres de haut et vit généralement en sous-bois. Il est rustique dans les zones USDA 4 à 9.
- L'if du Canada (Taxus canadensis) : présent dans le Nord-Est des États-Unis, c'est un arbuste plus petit, au port plutôt désordonné, mesurant de 0,90 à 1,80 mètre de haut. Il est remarquablement rustique, supportant les zones USDA 2 à 6.
- L'if de Floride (Taxus floridana) : ce petit arbre, rustique en zone USDA 8, est inscrit sur la liste des espèces menacées. Il ne pousse que le long de la rive est de la rivière Apalachicola, en Floride.
Les ifs d'ornement cultivés aux États-Unis
L'if commun (Taxus baccata) est un arbre longévif à croissance lente pouvant atteindre 9 à 18 mètres de haut. C'est l'un des meilleurs conifères persistants pour les zones ombragées, et il supporte remarquablement bien la taille, ce qui en fait un classique des haies et des topiaires.
L'if du Japon (Taxus cuspidata) mesure de 3 à 7,5 mètres de haut pour 1,5 à 3 mètres de large. Rustique dans les zones USDA 4 à 7, son cultivar « Capitata » se distingue par une forme plus nettement pyramidale.
L'if de Chine (Taxus chinensis) prospère dans les zones USDA 5b à 7. Il atteint 3 à 4,5 mètres de haut autant que de large, avec une croissance rapide et un port pyramidal dressé.
Enfin, il existe de nombreux cultivars hybrides issus du croisement entre l'if commun et l'if du Japon (Taxus × media), rustiques dans les zones USDA 4 à 7. Ces hybrides combinent les qualités ornementales de l'if européen avec la résistance au froid de l'espèce japonaise. Leur hauteur varie de 0,60 à 6 mètres selon le cultivar choisi, offrant ainsi une grande flexibilité pour l'aménagement paysager.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026406.html