Le liquidambar (Liquidambar styraciflua), également appelé copalme d'Amérique, est un grand arbre à feuillage caduc, apprécié pour son houppier ombragé d'un vert foncé élégant et ses magnifiques couleurs automnales mêlant jaune, rouge et violet. Rustique dans les zones 5 à 9 de l'USDA, il s'adapte à de nombreuses conditions d'humidité et est rarement affecté par les ravageurs ou les maladies. Cependant, malgré ses nombreuses qualités, le liquidambar présente quelques inconvénients que tout propriétaire devrait prendre en compte avant de l'installer dans son jardin.
Les fruits épineux (gumballs)
Le défaut qui dérange le plus souvent les propriétaires est la chute de centaines de fruits ligneux épineux, d'environ 4 cm de diamètre, du début de l'hiver jusqu'au printemps. Ces petites « boules » peuvent rendre l'entretien du jardin pénible et présenter un risque de glissade sur les allées.
Plusieurs solutions existent pour y faire face : le ramassage régulier au râteau ou à l'aspirateur de jardin, suivi de la mise en sac, ou encore un traitement chimique visant à stériliser l'arbre et empêcher la formation des fruits. Lorsque toutes ces méthodes échouent, la solution définitive consiste à remplacer l'arbre par une variété stérile comme Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba', qui ne produit aucun fruit.
Une taille imposante
Un liquidambar adulte peut atteindre 23 mètres de hauteur, voire davantage, avec un houppier s'étalant sur au moins 15 mètres. Dans de nombreux contextes urbains, cette envergure pose problème.
L'ombre dense projetée par l'arbre étouffe généralement le gazon et les plantations de sous-étage, rendant difficile la culture de quoi que ce soit à son pied. Les propriétaires peuvent néanmoins réhabiliter cet espace en aménageant un coin détente ou une aire de jeux pour enfants à l'ombre.
Par ailleurs, la hauteur et la largeur de l'arbre peuvent endommager les bâtiments, les lignes électriques ou tout autre obstacle situé à proximité. Dans ce cas, la seule solution reste l'abattage de l'arbre et son remplacement par une essence plus compacte, mieux adaptée à l'espace disponible.
Un système racinaire envahissant
Le liquidambar développe un système racinaire superficiel et envahissant. Ses grosses racines fissurent trottoirs, bordures, fondations et allées en milieu urbain, et produisent des rejets vigoureux difficiles à éliminer.
Dans les massifs, ses racines superficielles entrent en concurrence avec les autres plantations pour l'eau et finissent généralement par l'emporter, entraînant le dépérissement voire la mort des végétaux voisins. Cette superficialité rend également l'arbre très vulnérable aux sécheresses prolongées : un arrosage complémentaire devient nécessaire durant les périodes sèches.
La seule véritable solution à ces problèmes est un emplacement adéquat : choisissez un espace suffisamment vaste pour accueillir l'arbre. Retenez la règle générale selon laquelle l'étalement des racines d'un arbre correspond approximativement à deux fois sa hauteur.
Un bois cassant
La structure du tronc et des branches du liquidambar est particulièrement cassante, ce qui le rend vulnérable aux intempéries. De fortes chutes de neige ou des épisodes de verglas peuvent provoquer de graves ruptures de branches, tandis que les vents violents sont capables de briser le tronc en deux.
Planté sous un climat doux, cette fragilité pose relativement peu de problèmes : il suffit de ramasser occasionnellement quelques brindilles cassées. En revanche, les habitants des régions soumises à des intempéries sévères devraient sérieusement peser cet inconvénient avant de planter un liquidambar.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019124.html