L'Ariocarpus, également connu sous le nom de « cactus pierre vivante », est une petite plante dépourvue d'épines, à croissance très lente et à faible développement. On recense sept espèces, toutes originaires des zones désertiques du Mexique. Ces plantes sont difficiles à cultiver à partir de graines et tardent à atteindre leur maturité, sauf lorsqu'elles sont greffées. Il fut un temps où l'exportation de ces cactus depuis le Mexique se faisait par camions entiers, mais tout s'est arrêté en 1992, année où les plantes ont obtenu un statut de protection. Il peut falloir jusqu'à huit ans avant qu'un cactus pierre vivante ne fleurisse et ne produise des graines récoltables, ce qui rend ces végétaux fascinants à la fois coûteux et rares sur le marché.
Habitat
Les cactus pierre vivante prospèrent dans le désert inhospitalier de Chihuahua, une région composée de collines et de rocailles calcaires et gypseuses. Le climat y est aride pendant au moins la moitié de l'année, alternant entre chaleurs brûlantes et températures glaciales. Le genre s'étend sur une vaste portion du territoire mexicain, mais certaines espèces ne subsistent que dans des microclimats bien précis. Ariocarpus retusus est l'espèce la plus répandue et celle dont l'aire de distribution est la plus étendue. En culture, le cactus pierre vivante se plaît en intérieur et constitue un spécimen original en jardinière peu profonde.
Taille
L'Ariocarpus peut atteindre 15 centimètres de diamètre, voire davantage, mais cela ne suffit pas à en faire une plante envahissante. Certaines espèces mesurent moins de 2,5 cm à maturité, tandis que la plupart avoisinent les 5 cm de hauteur comme de largeur. Grâce à son port rampant, ce cactus se confond aisément avec un simple caillou. La récolte est délicate pour les espèces qui produisent peu de graines, car elles poussent souvent de manière solitaire. D'autres forment en revanche des groupes ou des touffes lorsque la fructification réussit, ce qui les rend plus visibles. La dissémination par graines demeure un processus lent : les conditions doivent être parfaitement réunies, tant pour la formation des graines que pour leur germination.
Description
Ce genre présente des formes remarquablement variées. Certaines plantes évoquent des rosettes, d'autres des couronnes hérissées, et d'autres encore ressemblent à des rochers cristallisés. La plupart de ces cactus arborent une teinte allant du gris foncé au vert, mais la couleur varie selon la région et les conditions locales. Doté d'une longévité pouvant atteindre plusieurs siècles, le cactus pierre vivante développe une imposante racine pivotante. Celle-ci était traditionnellement employée comme colle : d'ailleurs, son nom mexicain « chaute » signifie précisément « glu ». La plante possédait également de nombreuses vertus médicinales et jouait un rôle dans les cérémonies amérindiennes. À noter que les pierres vivantes ne se propagent ni par tiges souterraines ni par stolons : elles ne se reproduisent exclusivement que par graines.
La propagation de l'Ariocarpus retusus
Au-delà d'être l'espèce la plus répandue parmi les cactus pierre vivante, Ariocarpus retusus est également la plus grande : elle peut atteindre 30 cm de diamètre. Lorsqu'elle se reproduit, elle tend à former des colonies. Ces groupements peuvent ainsi s'étendre sur plusieurs dizaines de centimètres de large. Le développement de la plante dépend étroitement des conditions environnementales. Les fruits conservent leurs graines pendant de nombreuses années : une nouvelle plante n'apparaît généralement que lorsque la plante mère meurt et que le fruit exposé libère enfin ses semences. Une plante compagne est souvent indispensable à cette étape : Selaginella, une fougère symbiotique, offre aux jeunes pousses l'abri dont elles ont besoin pour s'établir.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103723.html