Les cactus ont évolué pour prospérer dans des environnements particulièrement hostiles. Leur peau épaisse et cireuse limite l'évaporation de l'humidité, tandis que leurs épines découragent les animaux qui tenteraient de les consommer. Malgré ces conditions extrêmes, ces plantes remarquables se reproduisent de deux manières : sexuellement et asexuellement. La reproduction sexuée passe par trois étapes essentielles : la formation des fleurs, la pollinisation, puis la dispersion des graines vers de nouveaux habitats.
La pollinisation
Les cactus produisent leurs graines de la même façon que les autres plantes à fleurs. Leurs fleurs renferment du matériel génétique mâle sous forme de pollen, ainsi que du matériel génétique femelle situé dans le stigmate. Le pollen et le nectar sucré produit par la fleur constituent une source de nourriture très appréciée des insectes, des oiseaux et des chauves-souris. En butinant de fleur en fleur, ces visiteurs transportent le pollen d'une plante à l'autre.
Fait intéressant : la plupart des cactus ne peuvent être fécondés que par le pollen provenant d'un pied différent, ce qui garantit la diversité génétique au sein de l'espèce.
La formation des graines
Lorsque le pollen d'une fleur de cactus se dépose sur le stigmate d'une fleur réceptive appartenant à une autre plante, le matériel génétique des deux individus fusionne pour former l'embryon végétal que nous appelons graine. Cette graine, accompagnée de ses voisines, se développe à l'intérieur d'une enveloppe charnue et sucrée : le fruit du cactus.
Classé botaniquement comme une baie, ce fruit joue un rôle clé dans la dispersion des graines. Un seul cactus peut produire jusqu'à un million de graines, mais il est rare que plus de quelques-unes parviennent réellement à germer dans un environnement aussi impitoyable.
La dispersion des graines
Bien que le vent et la pluie puissent déplacer certaines graines, la majorité d'entre elles sont propagées par les animaux qui mangent le fruit, graines comprises. Dans le désert, les fruits juteux et sucrés du cactus sont tout simplement irrésistibles pour les oiseaux et les mammifères, qui les dévorent généralement dans les semaines suivant leur apparition.
Les graines, elles, résistent remarquablement bien à la digestion : elles traversent intactes le tube digestif de l'animal avant d'être déposées au sol, accompagnées d'un peu d'engrais naturel sous forme de fèces. Ce mode de transport permet aux graines de coloniser de nouveaux territoires loin de la plante mère.
Autres méthodes de multiplication
En l'absence de reproduction sexuée et de formation de graines, les cactées disposent d'autres stratégies pour se multiplier dans la nature. Une partie d'un cactus peut souvent développer des racines et devenir une plante autonome une fois détachée du pied mère.
Certaines espèces, comme les figuiers de Barbarie (opuntias) et les chollas, possèdent des « bras » articulés qui se brisent relativement facilement. Si un segment détaché tombe au sol dans des conditions favorables — humidité suffisante et sol approprié —, il peut s'enraciner et donner naissance à une nouvelle plante juste à côté de son parent.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103618.html