Le cactus vieillard est une espèce originaire des régions de Guanajuato et d'Hidalgo, situées dans l'est du Mexique. Selon le Jardin botanique des États-Unis, ce cactus est considéré comme vulnérable face à l'extinction. Heureusement, les jardiniers et les passionnés de cactus ont multiplié cette espèce en culture, ce qui augmente le nombre de plants vivants et réduit progressivement la pression exercée sur les populations sauvages.
L'espèce
Ce cactus est également connu sous son nom scientifique, Cephalocereus senilis. Le nom de l'espèce se traduit approximativement du latin par « vieillard à tête cireuse ». Son nom commun provient quant à lui des longs poils blancs qui recouvrent la plante, lui donnant une apparence hirsute et barbue, évoquant celle d'un vieil homme. Ces poils ne sont pas qu'ornementaux : ils protègent le cactus des rayons intenses du soleil et dissimulent habilement ses épines jaunes acérées.
Le genre
Le cactus vieillard appartient au genre Cephalocereus, littéralement les cactus « à tête cireuse ». Ce genre regroupe environ 120 espèces, dont le célèbre cactus orgue des Caraïbes et de la péninsule du Yucatán au Mexique. Les cactus de ce genre se caractérisent par une croissance lente ainsi qu'une apparence vert bleuté, colonnaire et velue. À noter que certains membres de ce genre furent autrefois classés dans le genre Pilocereus, avant d'être reclassifiés.
La tribu
Cephalocereus senilis fait partie de la tribu des Pachycereeae, qui rassemble environ 15 genres de cactus colonnaires nord-américains. Ces plantes sont natives du Mexique, d'Amérique centrale, des Caraïbes et du sud-ouest des États-Unis. Outre le cactus vieillard, cette tribu comprend également des espèces plus familières comme le saguaro emblématique et les cactus serpents.
La famille
Comme tous les cactus, le cactus vieillard appartient à la famille des Cactacées (Cactaceae). Ces plantes sont charnues, avec des feuilles transformées en épines et des tiges capables de stocker de grandes quantités d'eau. Les cactus ne sont originaires que des Amériques et s'étendent du sud du Canada jusqu'à la Patagonie. La majorité d'entre eux se concentre dans le nord du Mexique et dans certaines régions d'Amérique du Sud. Une seule espèce fait exception : Rhipsalis baccifera, qui pousse naturellement en Afrique tropicale. Cette famille compte 110 genres et plus de 1 000 espèces. Presque tous les cactus sont des succulentes parfaitement adaptées aux environnements chauds et arides.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103719.html