Le cactus saguaro règne sur le désert de Sonora, de l'Arizona jusqu'au Mexique. Ces cactus imposants entretiennent des relations biotiques complexes : les jeunes saguaros dépendent d'« arbres nourriciers » pour être protégés et ombragés, tandis que les spécimens plus grands offrent un refuge à la faune du désert. Mais les saguaros possèdent aussi une véritable liste de besoins abiotiques — des éléments naturels non vivants indispensables à leur survie — comprenant la pluie, la lumière, le sol, la température et l'altitude. Ces facteurs, en interagissant entre eux, déterminent directement le développement de ces géants du désert.
Eau et sol
Bien qu'ils vivent dans un désert aride, les saguaros sont composés en grande partie d'eau. Ces cactus peuvent atteindre 15 mètres de hauteur et peser jusqu'à 6 tonnes, ce qui exige des quantités d'eau considérables. Leurs racines peu profondes s'étendent en rayonnement autour du tronc afin d'absorber chaque précipitation. Le squelette du cactus est constitué d'un ensemble circulaire de côtes ligneuses qui se dilatent et se contractent selon que l'eau est absorbée ou épuisée.
Un sol bien drainé permet à l'eau de pénétrer jusqu'aux racines ; à l'inverse, un sol détrempé peut empêcher les racines de maintenir le cactus droit et stable.
Sécheresse
La sécheresse et les températures élevées provoquent la mort de nombreux cactus. Bien que les sujets adultes stockent suffisamment d'eau pour fleurir et fructifier indépendamment des précipitations, les jeunes plants meurent par manque d'eau, surtout pendant les périodes de forte chaleur.
Chaque saguaro produit environ 400 millions de graines au cours de sa longue existence ; quelques-unes seulement germent, et encore moins atteignent l'âge adulte, estimé à environ 125 ans chez cette espèce. La principale cause de mortalité des jeunes pousses demeure l'apport insuffisant en eau.
Lumière et température
Le désert de Sonora offre un ensoleillement extrême ainsi que les températures hors gel dont les saguaros ont besoin. Dans le sud de l'Arizona, près de neuf jours sur dix sont entièrement ensoleillés chaque année. Cette lumière est indispensable à la photosynthèse du saguaro.
En revanche, lorsqu'elle s'accompagne de températures très élevées, elle peut freiner la croissance du cactus. C'est pourquoi les jeunes pousses se développent à l'ombre d'un arbre nourricier, et que les fleurs crémeuses du saguaro ne s'ouvrent que dans la fraîcheur de l'air nocturne.
Température et altitude
Bien que les saguaros tolèrent une large amplitude thermique dans le désert de Sonora — de plus de 38 °C sous le soleil d'été à environ 3 °C durant les nuits d'hiver — les températures glaciales les blessent ou les tuent. Lorsqu'une section d'un saguaro gèle, cela peut entraîner la mort de l'ensemble du cactus.
Les saguaros poussent généralement entre le niveau de la mer et 1 200 mètres d'altitude. Comme la chaleur diminue avec l'élévation, les spécimens présents en altitude ne prospèrent que sur les versants montagneux exposés au sud, où ils bénéficient d'un ensoleillement maximal.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103721.html