Les plantes de la famille des Cactaceae possèdent des adaptations particulières qui leur permettent de survivre dans les climats arides. Les cactus partagent de nombreuses caractéristiques avec les plantes ordinaires, mais sous une forme mieux adaptée à la vie dans les régions sèches. Ces adaptations leur permettent de stocker l'eau plus efficacement en limitant au maximum les pertes. Bien que les cactus se rencontrent principalement dans les zones chaudes et sèches, plusieurs espèces se sont également adaptées aux climats plus froids.
La structure : une tige succulente
Le tronc dressé du cactus constitue sa tige. Semblable à celle des autres plantes ligneuses, elle assure le stockage et le transport des nutriments et de l'eau, tout en soutenant physiquement les différentes structures de la plante.
Le tissu interne de la tige contient le cortex, une matière épaisse et charnue qui emmagasine et distribue l'eau et les nutriments dans l'ensemble de l'organisme. La tige porte également plusieurs éléments distinctifs : les bras, les tubercules et les aréoles. Ces dernières, propres à la famille des cactus, sont des sortes de bourgeons d'où émergent les épines, les fleurs et parfois les ramifications. Quant aux tubercules, ce sont des rangées de tissus surélevés qui soutiennent les aréoles et permettent au cactus de se dilater ou de se contracter selon qu'il gagne ou perd de l'eau.
La reproduction : des fleurs singulières
Les cactus se reproduisent grâce à des fleurs pollinisées par les oiseaux, les insectes et les chauves-souris. Ces fleurs présentent une structure inhabituelle : un tube creux dont les pétales s'épanouissent vers l'extérieur à son extrémité.
Les étamines se développent à l'intérieur du tube, tandis que le carpelle en recouvre la partie inférieure. L'extérieur du tube est constitué de tissu végétatif capable de produire de véritables feuilles. Après la floraison, ces fleurs donnent naissance à des graines et à des fruits qui assurent la dissémination du cactus vers de nouvelles zones.
Les épines : protection et régulation
Les épines du cactus constituent une adaptation essentielle : elles protègent la plante, régulent sa température et captent l'eau. Botaniquement, il s'agit de feuilles modifiées qui poussent au centre et sur les bords des aréoles arrondies.
Les épines centrales découragent les animaux de s'en nourrir et capturent l'eau de pluie, qu'ils dirigent vers le bas, en direction des racines. Les fines épines radiales, souvent blanches, situées à l'extérieur des aréoles réfléchissent et absorbent la lumière solaire, protégeant ainsi la plante des rayons trop intenses. À noter que certaines espèces dépourvues d'épines, ou n'en possédant que peu, compensent cette absence en produisant des substances toxiques comme mécanisme de défense.
Les racines : une collecte d'eau optimisée
Les cactus possèdent un système racinaire large et peu profond, parfaitement conçu pour collecter l'eau avec efficacité. Ces racines restent souvent très proches de la surface afin de capter les moindres précipitations, même lorsque celles-ci ne pénètrent pas dans les couches profondes du sol.
Ce réseau étendu offre également une bonne stabilité face au vent dans les sols secs et meubles. Les grandes espèces à tige haute développent en outre une racine pivotante centrale qui ancre solidement la plante tout en lui permettant d'accéder à l'eau stockée en profondeur.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103539.html