Ce que vous prenez pour une maladie blanche sur votre cactus n'est souvent pas une maladie du tout. Deux espèces d'insectes élisent volontiers domicile sur les cactus et sécrètent des substances qui donnent l'impression d'une infection fongique blanche. Bonne nouvelle : ces ravageurs sont relativement faciles à contrôler, et l'un d'eux est même exploité depuis des siècles comme source de colorant rouge et de colorant alimentaire naturel.
La cochenille farineuse
Ce qui ressemble à une maladie blanche sur un cactus peut en réalité être une infestation de cochenilles farineuses, des ravageurs qui s'installent régulièrement sur les cactus et les plantes succulentes. Elles produisent de petites boules de duvet blanc sur la plante, sur les épines ou à la base du cactus. Ces insectes se nourrissent des tissus végétaux et se recouvrent d'une couche de cire blanche cotonneuse. Lorsque plusieurs individus se regroupent, ils forment des amas évoquant du coton blanc ou un champignon.
Lutte contre la cochenille farineuse
Une infestation importante ralentit la croissance du cactus et s'accompagne de la production de miellat, les déjections sucrées de l'insecte. Cette substance collante attire les champignons et favorise l'apparition de fumagine, un dépôt noirâtre inesthétique. Un cactus vigoureux et bien entretenu tolère généralement une alimentation modérée sans subir de dommages graves. En cas d'infestation marquée, l'application d'un savon insecticide permet de réduire efficacement la population.
La cochenille du cactus (Dactylopius coccus)
La cochenille du cactus provoque elle aussi ce qui peut sembler être une maladie blanche. Comme la cochenille farineuse, elle est recouverte d'un enduit cireux blanc imitant des boules de coton fixées aux raquettes et aux tiges de la plante. Ce ravageur infeste principalement les figuiers de Barbarie (Opuntia) et les cactus cholla (Cylindropuntia). Son identification est simple : écrasez-en un individu entre les doigts, la présence d'un liquide rouge confirme qu'il s'agit bien de cette cochenille. C'est précisément ce pigment, la carmine, qui a fait sa renommée comme colorant naturel.
Lutte contre la cochenille du cactus
De grandes populations installées durablement peuvent finir par tuer un cactus. Le traitement repose sur l'application d'un savon insecticide ou, plus simplement, sur un jet d'eau puissant destiné à déloger les insectes. Les jardiniers peuvent également utiliser des cotons-tiges imbibés d'alcool pour essuyer directement les cochenilles. Restez toutefois vigilant : les savons insecticides ne font pas la différence entre nuisibles et auxiliaires, et peuvent aussi éliminer les prédateurs naturels qui régulent ces populations.
Conseils de prévention
Pour éviter les infestations, inspectez régulièrement vos cactus, en insistant sur le revers des raquettes et l'aisselle des épines où les cochenilles aiment se dissimuler. Isolez toute nouvelle plante pendant quelques semaines avant de l'introduire dans votre collection, et désinfectez vos outils entre chaque spécimen afin de limiter la propagation des œufs et des larves.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103507.html