Plusieurs espèces de cochenilles élisent domicile sur les branches, les feuilles, les rameaux et le tronc des orangers et d'autres agrumes. La cochenille neige des agrumes et la cochenille australienne sont deux insectes dont les corps, lorsqu'ils se regroupent en colonies, peuvent ressembler à s'y méprendre à des taches de moisissure blanche qui se développent sur l'arbre.
La cochenille neige des agrumes (Unaspis citri)
De nombreux jardiniers croient à tort qu'une moisissure blanche envahit les branches de leur oranger, alors qu'il s'agit en réalité du corps blanc de deux espèces de cochenilles. La cochenille neige des agrumes (Unaspis citri) doit son nom à la couleur blanc neige de la carapace qui recouvre le mâle de l'espèce.
Cette cochenille s'installe principalement sur les branches et le tronc de l'oranger. Elle peut parfois recouvrir les rameaux en masse, donnant à toute la branche une apparence blanche très caractéristique.
Dégâts causés par la cochenille neige
Les cochenilles neiges épuisent progressivement la vigueur de l'arbre et ne quittent les branches que lorsque l'infestation devient sévère. À ce stade, elles cherchent à coloniser également les feuilles et les fruits.
À mesure que l'infestation s'aggrave, l'oranger perd prématurément ses feuilles, de grandes fissures apparaissent dans l'écorce, les rameaux et les branches se dessèchent, et l'arbre tout entier peut finir par mourir. Attention : si les mâles sont faciles à repérer grâce à leur carapace blanche, celle des femelles est de couleur acajou et se camoufle parfaitement contre l'écorce.
La cochenille australienne (Icerya purchasi)
La cochenille australienne sécrète une substance cireuse, blanche et cotonneuse, qui recouvre entièrement son corps. Renforçant encore l'illusion d'une moisissure blanche sur l'arbre, la femelle traîne derrière elle un long sac à œufs blanc, lui aussi recouvert de cette même sécrétion cotonneuse.
Ce sac à œufs mesure généralement deux fois la longueur de l'insecte elle-même, et chaque femelle peut pondre entre 500 et 800 œufs. Bien qu'un mâle existe, la femelle est capable de s'autoféconder, ce qui explique la rapidité avec laquelle les populations peuvent exploser.
Dégâts causés par la cochenille australienne
En se nourrissant de la sève de l'arbre, la cochenille australienne provoque une défoliation prématurée, la chute des fruits et une perte de vigueur générale de l'oranger. Les premiers dégâts sont causés par les stades immatures de l'insecte, présents sur les feuilles.
Avec l'âge, la cochenille migre des feuilles vers les rameaux. Une fois adulte, elle forme de vastes colonies qui enveloppent les branches de l'oranger, créant un amas d'insectes pouvant facilement être confondu avec une plaque de moisissure blanche.
Comment réagir face à une infestation ?
Pour distinguer une vraie moisissure d'une colonie de cochenilles, observez attentivement les taches : les cochenilles présentent une forme d'insecte individualisé et peuvent légèrement bouger au toucher. En cas d'infestation confirmée, taillez et détruisez les branches fortement atteintes, favorisez les prédateurs naturels comme les coccinelles (notamment Rodolia cardinalis, redoutable contre la cochenille australienne), et appliquez si nécessaire un traitement à base d'huile horticole ou de savon insecticide pendant la période de repos végétatif.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092773.html