Le pitaya, membre de la famille des cactus, est cultivé depuis l'époque précolombienne dans ses pays d'origine, notamment le Costa Rica, le Venezuela, le Guatemala, le Salvador, le Mexique, la Colombie et le Brésil. On le trouve aujourd'hui à Hawaï, dans le sud de la Floride et dans les Caraïbes, ainsi que dans de nombreuses autres régions tropicales et subtropicales. Le commerce international de ce fruit s'intensifie, et le Vietnam en tire désormais un bénéfice considérable, le pitaya étant devenu l'une de ses principales exportations.
Le pitaya porte plusieurs noms communs : fruit du dragon, poire-fraise ou encore cierge à fleurs nocturnes. Toutefois, les scientifiques recommandent de l'appeler exclusivement par son nom autochtone : pitaya.
Description
La tige du pitaya peut atteindre six mètres de hauteur et se compose de nombreuses branches articulées à trois ou cinq arêtes. Recouvertes d'une chair verte, ces tiges présentent des marges cornées, dépourvues d'épines ou portant jusqu'à trois épines chacune. Elles développent également des racines aériennes qui leur permettent de grimper sur leurs supports.
Ses fleurs, très grandes et spectaculaires, sont blanches et roses, nocturnes et délicieusement parfumées. En forme de cloche, elles peuvent mesurer jusqu'à 23 centimètres de large et 35 centimètres de long. Quant au fruit, il ressemble à une grosse baie dotée d'une peau écailleuse jaune ou rouge. Sa chair, rouge, blanche ou jaune selon la variété, renferme de nombreuses petites graines noires comestibles.
Conditions de culture
Le pitaya préfère les climats subtropicaux et tropicaux, à condition que la température ne dépasse pas 38 °C. Bien qu'il soit considéré comme une plante de plein soleil, un ensoleillement excessif peut endommager ses tissus ; il tolère d'ailleurs très bien la mi-ombre. Une température comprise entre 18 et 24 °C constitue l'idéal pour sa croissance.
Une humidité ambiante trop élevée favorise les problèmes bactériens, fongiques et les infestations de ravageurs. Pensez donc à arroser la plante durant la phase de développement des fruits, surtout en cas de longues périodes de sécheresse.
Ravageurs et maladies
Les plants de pitaya peuvent être victimes de plusieurs ravageurs et maladies. Certaines régions de Floride ont signalé de graves infestations de cochenilles des tiges ainsi que des cas d'anthracnose. Ailleurs, ce sont les mouches des fruits, les acariens, les cochenilles farineuses et les limaces qui causent des dégâts.
Des animaux tels que les oiseaux, les rats, les ratons laveurs et les opossums peuvent également endommager la plante en mangeant ses tiges et ses fruits. Un désherbage rigoureux est essentiel pour éviter que ces animaux ne trouvent refuge autour des plants. Enfin, certaines bactéries peuvent attaquer la plante et provoquer la pourriture des tiges.
Conservation et utilisation
Réfrigéré, le pitaya se conserve bien pendant quatre à cinq semaines. Certaines épiceries proposent également de la pulpe de pitaya congelée. Si la plupart des consommateurs dégustent le fruit frais, la version congelée s'utilise volontiers dans les gelées, les glaces, les confitures, les pâtisseries, les bonbons et les yaourts.
La couleur rouge intense du pitaya a aussi séduit les industries alimentaires et cosmétiques, qui l'emploient comme colorant naturel. En cuisine, le fruit apporte une touche originale aux salades et aux plats gastronomiques. Saviez-vous enfin que les boutons floraux non éclos peuvent être cuisinés et servis comme accompagnement ?
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093239.html