Placés côte à côte, le saguaro (Carnegiea gigantea) et le cactus baril (Ferocactus wislizenii) pourraient presque évoquer le célèbre duo comique Laurel et Hardy. Originaires tous deux du désert du Sud-Ouest américain, ces deux cactées partagent quelques points communs, notamment leurs fleurs décoratives et leurs épines acérées. Pourtant, ils diffèrent sur de nombreux aspects essentiels.
Aire de répartition
Le saguaro pousse naturellement dans une grande partie du désert de Sonora, qui s'étend sur des portions de l'Arizona, de la Californie et du nord du Mexique. La limite nord de sa répartition se situe dans les monts Hualapai en Arizona, jusqu'au fleuve Colorado, dans le sud-est de la Californie.
Le cactus baril, quant à lui, prospère à l'état sauvage dans les comtés du sud-est de l'Arizona, comme celui de Cochise. Son aire de distribution s'étend vers l'est jusqu'au sud du Nouveau-Mexique et à l'extrême ouest du Texas.
Taille et forme
La différence la plus frappante entre ces deux espèces réside dans leurs dimensions et leur silhouette. Le cactus baril mesure en moyenne entre 60 et 150 cm de hauteur, les plus grands spécimens atteignant environ 3 mètres. Sa largeur varie de 30 à 85 cm, ce qui lui confère son allure caractéristique de tonneau.
Le saguaro devient bien plus grand : certains spécimens gigantesques culminent à 16 mètres ! Leur diamètre demeure toutefois modeste par rapport à leur hauteur, un tronc de 75 cm de large étant déjà considéré comme imposant. Les saguaros portent généralement de une à cinq branches latérales dressées partant du tronc principal, alors que les cactus barils n'en développent aucune.
Fleurs et fruits
Les fleurs du cactus baril affichent un orange éclatant et s'épanouissent en couronne circulaire au sommet de la plante. Ses fruits, qui rappellent de petits ananas jaunes, possèdent une chair comestible très appréciée de la faune et peuvent mesurer jusqu'à 5 cm de long.
Les fleurs blanches du saguaro éclosent au sommet du tronc ainsi qu'à l'extrémité de ses bras. Elles donnent naissance à un fruit ovale, rouge et épineux, pouvant atteindre 10 cm, lui aussi comestible.
Épines et système racinaire
Les épines du cactus baril s'incurvent vers l'intérieur, ce qui lui vaut le surnom de « cactus hameçon ». Celles du saguaro sont nettement plus droites.
Côté racines, le cactus baril présente un système relativement superficiel, composé de racines latérales se ramifiant autour de la racine principale. De violentes averses peuvent d'ailleurs mettre ces racines à nu. Le saguaro possède un réseau bien plus étendu : sa racine pivot plonge jusqu'à 1 mètre de profondeur, tandis que ses racines latérales ramifiées peuvent rayonner sur près de 30 mètres autour de la plante.
En résumé
Le cactus baril séduit par son port compact et rondouillard, idéal pour les petits jardins secs, tandis que le saguaro impressionne par sa stature monumentale qui domine le paysage du désert de Sonora depuis parfois plus de 150 ans. Deux personnalités bien distinctes, mais tout aussi fascinantes pour les amateurs de plantes succulentes.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018745.html