Originaire des plaines côtières s'étendant de la Caroline du Sud et de la Louisiane orientale jusqu'à l'extrémité sud de la Floride, le saw palmetto (Serenoa repens), également appelé palmier nain épineux, est l'une des rares espèces de palmiers indigènes aux États-Unis. On le rencontre en plus grande densité dans le sud de la Géorgie et la moitié nord de la Floride. Ce palmier prospère dans les zones chaudes et ensoleillées, sur des sols sableux saisonnièrement secs, souvent à l'ombre légère des pins. Il atteint généralement une hauteur de 1 à 2 mètres à maturité. Une visite en Floride offre par ailleurs l'occasion de goûter et d'acheter le fameux miel de palmetto, élaboré à partir du nectar abondant de ses fleurs.
Caractéristiques du saw palmetto
Le saw palmetto doit son nom commun aux nombreuses épines courtes et noires qui bordent les pétioles de ses feuilles. Passer la main ou toute autre partie du corps nue contre ces pétioles laisse des coupures semblables à celles d'une lame de scie. Chaque feuille persistante forme un éventail en forme de main, profondément découpé, dont la couleur varie du vert jaunâtre au bleu-vert argenté.
À croissance lente, le saw palmetto développe un large tronc souterrain qui affleure et reste prostré à la surface du sol. La couronne de frondes s'élève à partir de pousses dressées situées sur ce tronc. Dans de rares cas, le tronc peut néanmoins croître entièrement à la verticale, comme celui d'un véritable arbre.
Fleurs et fruits
De fin février à fin avril dans toute son aire d'origine, le saw palmetto produit des grappes de fleurs blanc crème délicatement parfumées. Ces minuscules fleurs apparaissent sur une structure basse et ramifiée appelée inflorescence, qui s'élève à la base du palmier et demeure bien en dessous des frondes feuillues. Les abeilles pollinisent ces fleurs, donnant naissance à un miel à la saveur et à la couleur très distinctives.
Les fleurs se transforment ensuite en fruits orange de la taille d'olives, qui mûrissent jusqu'à devenir noirs. Un seul grain mûrit à l'intérieur de chaque fruit. La floraison et la fructification sont nettement plus abondantes après le passage d'un incendie de forêt et sur les plants dépassant environ 60 cm de hauteur.
Culture du saw palmetto
Le saw palmetto se plaît dans les régions des États-Unis où les températures hivernales ne descendent pas en dessous de -12 °C, ce qui correspond aux zones de rusticité USDA 8 et plus chaudes. Il excelle dans tout sol à texture meuble, bien drainé et peu fertile.
Plantez-le en plein soleil pour favoriser le développement du feuillage, la floraison ainsi qu'une silhouette uniforme et attrayante. Les formes à feuilles bleu argenté poussent un peu plus rapidement et deviennent plus grandes à maturité que les variétés à feuilles vertes. En revanche, un sol trop fertile associé à un arrosage régulier transforme le saw palmetto en une vaste touffe massive, dotée de troncs imposants et de nombreuses pousses latérales.
Utilisations
Le saw palmetto fait preuve d'une excellente tolérance à la chaleur estivale, à la sécheresse et aux embruns salés, ce qui le rend particulièrement adapté aux jardins côtiers. Dans les États du Sud-Est, il est employé comme arbuste paysager robuste pour les plantations naturalistes ou les travaux de restauration écologique.
Ses frondes, surtout celles des plantes à feuillage bleu argenté, peuvent être coupées et utilisées comme verdure décorative pendant les fêtes de Noël. Bien que comestibles, ses fruits ne présentent aucun intérêt gustatif. Toutefois, une fois séchés et débarrassés de leurs graines, ils sont réduits en poudre puis réhydratés sous forme de gélules, servant ainsi de complément alimentaire à base de plantes très populaire.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018744.html