Malgré leur nom commun, les géraniums parfumés (Pelargonium spp.) n'appartiennent pas au genre Geranium. Ces plantes aromatiques sont cultivées avant tout pour leurs feuilles odorantes plutôt que pour leurs fleurs. Originaires d'Afrique, elles se déclinent en dizaines de parfums différents. Cultivées comme annuelles dans la plupart des climats, elles se comportent en vivaces uniquement dans les zones de rusticité USDA 10 et 11. Elles s'adaptent également très bien à la culture en pot, à l'intérieur comme sur un balcon.
Le secret de leur fragrance réside dans les glandes à huiles essentielles situées à la base des poils qui recouvrent le feuillage : il suffit de froisser ou d'écraser une feuille pour libérer un délicat parfum.
Une origine sud-africaine et un succès victorien
Les premiers spécimens introduits en Europe exhalaient des notes de rose ou de citron. Découverts dans l'actuelle Afrique du Sud, ils furent d'abord expédiés aux Pays-Bas, puis en Angleterre au XVIIe siècle. Les hybrideurs se lancèrent aussitôt dans la création de croisements aux senteurs inédites. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, ces plantes connurent un véritable engouement chez les Victorians, qui les cultivaient en intérieur et glissaient leurs feuilles dans les « tussie-mussies », de petits bouquets parfumés que l'on portait au nez pour se protéger des odeurs nauséabondes des rues.
Port et apparence
Les géraniums parfumés mesurent généralement entre 30 et 90 cm de hauteur et développent des tiges lignifiées en vieillissant. Leurs feuilles, plus finement découpées que celles du géranium des fleuristes (Pelargonium × hortorum), cultivé lui pour ses fleurs éclatantes, constituent leur principal attrait décoratif. La floraison, peu parfumée, se présente en grappes de petites fleurs blanches, roses ou lilas ; quelques variétés offrent toutefois des fleurs rouges. Pour obtenir des plants plus compacts et touffus, pincez régulièrement l'extrémité des tiges.
Culture et entretien
En intérieur, installez vos géraniums parfumés dans un terreau bien drainant, à proximité d'une fenêtre exposée à l'est, à l'ouest ou au sud, afin de leur offrir une lumière vive. En pleine terre, choisissez un emplacement en plein soleil, sauf dans les régions au climat chaud, où un ombrage durant les heures les plus chaudes de l'après-midi sera apprécié.
Côté arrosage, attendez que le substrat soit sec avant d'arroser : ces plantes redoutent l'excès d'humidité bien plus que la sécheresse. Dès que les températures nocturnes descendent durablement sous les 10 °C, déterrez les sujets cultivés au jardin pour les hiverner à l'intérieur, ou prélevez des boutures afin de multiplier facilement vos plants pour la saison suivante.
Une palette de parfums étonnante
La grande richesse des géraniums parfumés réside dans la diversité de leurs fragrances : amande, pomme, abricot, cannelle, menthe poivrée, fraise, muscade, pin… Parmi les espèces et hybrides les plus répandus figurent :
- Rose : Pelargonium capitatum et Pelargonium graveolens
- Citron : Pelargonium crispum et Pelargonium citriodorum
- Lime : Pelargonium × nervosum
- Gingembre : Pelargonium × torento
- Noix de coco : Pelargonium grossularioides
Utilisations en cuisine et à la maison
Glissez quelques tiges feuillues dans vos bouquets pour parfumer naturellement une pièce. En cuisine, les feuilles fraîches ou séchées se prêtent à de multiples usages : alternées avec du sucre pour créer un sucre aromatisé, incorporées à des punchs aux fruits, des vinaigres, des gelées, des salades ou des marinades, ou encore infusées dans un thé chaud ou glacé.
Traditionnellement, les feuilles du géranium rosat tapissent le fond du moule avant la cuisson d'un pound cake (quatre-quarts) : leur parfum délicat imprègne alors la pâte. Une fois séchées, les feuilles servent également à confectionner des sachets parfumés et du pot-pourri, ou à agrémenter un bain relaxant.
Bon à savoir : si les feuilles sont comestibles, consommez-les avec modération et privilégiez toujours des plantes n'ayant reçu aucun traitement chimique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026670.html