Le sassafras, un arbre présent du sud de la Nouvelle-Angleterre jusqu'en Floride et s'étendant vers l'ouest jusqu'aux Grandes Plaines, possède un feuillage particulièrement fascinant. Ses feuilles aux formes multiples dégagent un arôme distinctif et se parent de couleurs automnales magnifiques, ce qui en fait un choix idéal pour les zones naturalisées ou les jardins. Membre de la famille des lauracées, le sassafras prospère dans les zones de rusticité 4 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA).
Des feuilles polymorphes
« Polymorphe » est le terme employé par les botanistes pour décrire le feuillage d'arbres tels que le sassafras. Cela signifie qu'un même arbre, voire une même branche, peut porter des feuilles de formes différentes. Les feuilles du sassafras se déclinent en trois types principaux :
- La forme elliptique : largement ovale, avec une extrémité effilée.
- La forme « moufle » : rappelant la mitaine d'un enfant, avec deux lobes principaux dont l'un est nettement plus développé que l'autre.
- La forme multilobée : comportant plus de deux lobes distincts. Ces feuilles n'en comptent généralement que trois, mais elles peuvent en présenter jusqu'à sept, selon le site du Ohio Department of Natural Resources.
Taille et couleurs
Les feuilles du sassafras ne sont pas particulièrement grandes : elles mesurent entre 8 et 18 cm de long et peuvent atteindre 10 cm de large. La face supérieure affiche un vert brillant et lustré, tandis que la face inférieure, nettement moins satinée, présente un vert pâle tirant presque sur le blanchâtre.
Les couleurs automnales constituent l'un des plus grands atouts de cet arbre en aménagement paysager. Souvent spectaculaires, les feuilles se transforment progressivement en violet, orange, jaune et rouge, offrant un véritable festival visuel à l'arrivée de l'automne.
Autres caractéristiques notables
Les bords des feuilles de sassafras sont parfaitement lisses, dépourvus des dents ou des fines denticulations que l'on observe couramment sur le feuillage d'autres espèces comme l'orme, le bouleau ou le châtaignier.
Un autre trait distinctif mérite d'être souligné : lorsqu'on froisse ou frotte une feuille de sassafras, elle libère immédiatement un arôme épicé très caractéristique. Par ailleurs, selon le National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region, le pétiole — la petite tige reliant la feuille au rameau — est long et fin, ce qui donne au feuillage un léger mouvement gracieux au moindre souffle de vent.
Maladies, ravageurs et cerfs
Certaines maladies foliaires peuvent s'attaquer au feuillage du sassafras, souligne le Service national des forêts des États-Unis. L'une d'elles est causée par le champignon Actinopelte dryina, qui affecte l'arbre dans les États du sud, tandis que Mycosphaerella sassafras provoque l'apparition de taches sur les feuilles.
Côté insectes, le scarabée japonais est un ravageur fréquemment observé sur les feuilles de sassafras, tout comme la chenille de la spongieuse et la cheimatobie. Enfin, les feuilles de sassafras font partie du régime alimentaire des cerfs présents dans l'aire de répartition naturelle de l'arbre : ces animaux broutent le feuillage au printemps et en été, avant de se tourner vers les rameaux tendres durant les mois d'hiver.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093537.html