Originaire d'Inde, le basilic est à la fois aromatique et décoratif dans le jardin familial, comme le souligne Betty Jo Cahill, maître jardinière de l'Extension de l'Université d'État du Colorado. Selon la variété, les plants atteignent une hauteur de 30 à 75 cm, avec un feuillage allant du vert tendre au pourpre profond et des fleurs blanches, rose pâle, lavande ou mauve. Facile à cultiver, le basilic se conserve aisément afin d'être utilisé bien après la fin de la saison de croissance.
Variétés et utilisations
Cahill précise qu'il existe plus de 160 variétés de basilic. Le basilic commun et le basilic italien figurent parmi les plus répandus dans les jardins amateurs. La variété exotique « Dark Opal » développe quant à elle de superbes feuilles pourpre foncé. Parmi les variétés plus originales, on trouve le basilic citron, le basilic cannelle et le basilic réglisse.
Plante polyvalente, le basilic s'utilise aussi bien comme ornement que comme herbe culinaire, ou encore comme ingrédient dans les gelées, les vinaigres aromatisés et les tisanes. En usage traditionnel, il est également employé pour soulager les troubles digestifs, les vomissements, la constipation, les maux de tête et l'anxiété.
Semis ou plants : que choisir ?
Jeanne Youger-Comaty, de l'Extension de l'Université d'État de l'Ohio, rappelle que le basilic est facile à cultiver, que l'on sème directement au jardin ou que l'on démarre les graines à l'intérieur en amont. Toutefois, il s'agit d'une plante frileuse qui ne tolère ni le gel ni les températures fraîches : un semis précoce sous abri offre donc une longueur d'avance et permet une récolte plus hâtive. Pour germer, le basilic exige une température du sol d'environ 21 °C.
Réussir le semis
Semez les graines à environ 1 cm d'intervalle dans une caissette remplie d'un substrat de croissance stérile. Maintenez le sol légèrement humide jusqu'à la levée, qui intervient généralement en cinq à sept jours. Lorsque les jeunes plants portent deux paires de vraies feuilles, repiquez-les dans des pots individuels. Une fois les températures extérieures adoucies, acclimatez-les progressivement en les sortant chaque jour pendant des durées croissantes, sur environ cinq jours.
La transplantation au jardin
Préparez le sol dans un emplacement ensoleillé et bien drainé, puis espacez les plants d'environ 30 cm. Évitez de fertiliser, sauf si le sol est particulièrement appauvri, conseille Youger-Comaty : l'engrais diminuerait la concentration en huiles aromatiques des feuilles. Si vos plants sont destinés à la cuisine, supprimez les boutons floraux dès leur apparition. Enfin, taillez toutes les deux ou trois semaines pour favoriser une croissance plus touffue et ramifiée.
Récolte et conservation
Pour récolter, coupez les tiges à environ 0,5 cm au-dessus du point où une paire de feuilles s'est formée, en veillant à laisser suffisamment de végétation pour que la plante poursuive sa croissance durant toute la saison. Les feuilles peuvent être séchées en les suspendant tête en bas dans un endroit sec et aéré, ou en les passant au micro-ondes à faible puissance pendant trois minutes maximum. Autre méthode efficace : congeler les feuilles dans des bacs à glaçons remplis d'eau, ou les conserver mélangées à de l'huile d'olive ou du vinaigre, pour profiter de leur parfum tout au long de l'année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021438.html