Apprécié depuis des siècles pour ses vertus culinaires et médicinales, le basilic figure parmi les herbes les plus cultivées au monde. Selon l'Extension de l'Université Clemson, il s'agit de l'une des herbes de jardin les plus courantes et les plus populaires aux États-Unis. Les plants de basilic sont facilement disponibles en jardinerie, voire dans certains supermarchés. Les jardiniers peuvent choisir parmi une grande diversité de cultivars, chacun possédant ses propres caractéristiques distinctives.
Identification du basilic
Plante herbacée annuelle, le basilic appartient à la famille de la menthe (les Lamiacées). Ses feuilles sont extrêmement parfumées, ce qui leur permet d'apporter beaucoup de saveur aux plats, même en petites quantités. La variété la plus répandue est le basilic commun, encore appelé basilic doux, mais il existe plus de 40 variétés différentes. On compte notamment le basilic pourpre, le basilic sacré (tulsi), le basilic « Purple Ruffles », le basilic génois, le basilic thaï « Siam Queen » et le basilic thyrsiflore.
Originaire d'Inde, le basilic s'est imposé comme un ingrédient phare de la cuisine méditerranéenne et thaïlandaise après son introduction dans ces régions.
Les nombreuses utilisations du basilic
Le basilic est avant tout une herbe de cuisine. Très présent dans la gastronomie italienne, il parfume délicieusement les sauces tomates et constitue l'ingrédient principal du pesto. Il se marie parfaitement avec d'autres ingrédients tels que l'ail, le citron et le thym. Le basilic thaï est couramment employé pour relever les plats thaïlandais, tandis que le basilic à feuilles de laitue apporte une touche originale aux salades vertes.
Le basilic possède également de nombreux bienfaits médicinaux. Traditionnellement, le thé de basilic était utilisé pour traiter la fièvre, les troubles oculaires, les crampes, l'indigestion, les vomissements et certaines affections cutanées. Le basilic camphré est quant à lui fréquemment consommé pour soulager les rhumes et combattre les infections virales. Enfin, certaines variétés, comme le basilic sacré, sont cultivées comme plantes ornementales ou d'accent dans les jardins et les aménagements paysagers.
Cultiver le basilic : les bonnes pratiques
Quelle que soit la variété choisie, le basilic exige un emplacement ensoleillé bénéficiant d'au moins six heures de plein soleil par jour. Sa culture est très facile : il peut être semé aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Si vous démarrez vos semis en intérieur, procédez environ 4 à 6 semaines avant la date recommandée pour la plantation en pleine terre.
Le basilic préfère un sol dont le pH se situe entre 6,0 et 6,5 ; pensez donc à amender votre terre si nécessaire pour ajuster son acidité. Il a également besoin d'un sol bien drainé et frais. Incorporez de la matière organique au sol et recouvrez la surface d'une couche de paillis afin d'optimiser la rétention d'eau.
Attention : les plants de basilic sont sensibles au froid. Rentrez-les à l'intérieur pendant les mois d'hiver ou récoltez-les avant les premières gelées.
Récolte et conservation
Les feuilles de basilic peuvent être cueillies dès qu'elles sont jeunes. Pour garantir une production abondante et une saveur optimale, taillez régulièrement vos plants une fois qu'ils sont bien établis, et évitez de les laisser monter en fleurs : cela rendrait les tiges ligneuses et appauvrirait le goût des feuilles. Si vous avez besoin de plus grandes quantités, vous pouvez également récolter des tiges entières.
Après la récolte, faites sécher les feuilles à l'air libre ou utilisez un déshydrateur pour une conservation pouvant aller jusqu'à 12 mois. Toutefois, gardez à l'esprit que la saveur du basilic est bien plus intense lorsqu'il est consommé frais plutôt que séché.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021396.html