Le basilic (Ocimum basilicum) se cultive exclusivement comme une plante annuelle, car il ne supporte ni le froid ni le gel. Il est donc préférable de le démarrer à l'intérieur, dans des conditions contrôlées où ses besoins en chaleur peuvent être satisfaits, puis de le transplanter au jardin une fois tout risque de gel écarté. Cette période s'étend de la mi-mai à la fin mai dans les régions aux hivers rigoureux, et de fin février à mi-mars dans les régions au climat doux. Le meilleur mois pour planter le basilic en extérieur dépend ainsi entièrement de votre lieu de résidence.
Période de plantation
Vous pouvez semer le basilic directement au jardin dès que le sol se réchauffe, ou le démarrer à l'intérieur environ six à huit semaines avant la date du dernier gel de votre région. Ces dates varient selon les zones géographiques et sont déterminées par le ministère américain de l'Agriculture (USDA), qui tient à jour une classification des zones de rusticité couvrant les 50 États.
Les tableaux publiés par l'USDA indiquent les fourchettes de températures annuelles minimales et maximales, ce qui facilite l'estimation des dates de gel pour chaque région. Concrètement, la date du dernier gel dans le sud de l'Oregon, située en zone USDA 6, est très différente de celle de l'extrémité sud de la Floride, en zone 10. Les jardiniers peuvent donc installer le basilic bien plus tôt en Floride qu'en Oregon, et celui-ci pourra également rester au jardin plus longtemps en fin de saison.
Exemples concrets
Le basilic ne tolérant absolument aucun froid, il ne faut le repiquer en extérieur que lorsque la température du sol atteint au moins 15 °C (60 °F), l'idéal se situant autour de 21 °C (70 °F). Seules quelques régions, comme Phoenix en Arizona, Miami en Floride et certaines parties de la Californie, sont épargnées par les gelées régulières. La saison de croissance y dépasse 330 jours, ce qui autorise une plantation en pleine terre à n'importe quel moment de l'année.
Ailleurs, voici quelques dates indicatives après lesquelles la plantation devient sans risque :
- Tucson, Arizona : après le 19 janvier
- Pine Bluff, Arkansas : après le 16 mars
- Denver, Colorado : après le 30 avril
- Portland, Maine : après le 2 mai
- Bismarck, Dakota du Nord : après le 14 mai
- Casper, Wyoming : après le 22 mai
Variations locales
Face à ces écarts importants entre les zones, un autre moyen fiable de savoir quand planter consiste à observer l'arrivée des jeunes plants dans les pépinières et jardineries de votre région. Même au sein d'une période sans gel jugée sûre, des variations peuvent survenir en fonction des microclimats, c'est-à-dire des conditions propres à certains secteurs mais absentes chez leurs voisins immédiats.
La topographie explique en grande partie pourquoi il fait légèrement plus froid dans certaines localités d'une même zone de rusticité, tout comme la présence de végétation dense ou certains schémas météorologiques locaux. Bien que les périodes puissent varier légèrement d'un endroit à l'autre, la précaution la plus sage consiste à ajouter quelques jours de marge à la date du dernier gel annoncée. Mesurer la température du sol pendant plusieurs jours consécutifs peut également s'avérer plus précis que de se fier uniquement au calendrier.
L'endurcissement des jeunes plants
Passer du cocon confortable de l'intérieur aux conditions parfois rudes de l'extérieur représente un véritable choc pour les jeunes plants de basilic. Pour faciliter cette transition, procédez à un endurcissement progressif : habituez-les peu à peu à l'air libre.
Lorsque les plants atteignent environ 15 cm de hauteur, sortez-les dans un endroit partiellement ombragé et protégé du vent. Maintenez le substrat humide sans le détremper, et rentrez-les en cas de menace de mauvais temps ou au crépuscule. En répétant cette opération quotidiennement pendant environ une semaine, vos jeunes plants de basilic s'acclimateront en douceur à leur nouvel emplacement au jardin, sans aucun dommage, dès que le sol sera suffisamment réchauffé pour les accueillir.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021311.html