Cultivé pour ses feuilles parfumées et savoureuses, le basilic (Ocimum spp.) comprend de nombreuses espèces et variétés. La plus couramment cultivée est le basilic commun (Ocimum basilicum). Originaire d'Asie, le basilic est une plante vivace frileuse, rustique dans les zones 9 à 11 de l'USDA, mais cultivée comme une annuelle dans le monde entier. Ses feuilles entrent dans la cuisine régionale ainsi que dans les parfums et les arômes. Loin d'être toxiques, les fleurs de basilic sont comestibles et peuvent être utilisées en salade ou en garniture.
Description de la plante
Membre de la famille des lamiacées (comme la menthe), le basilic présente des tiges carrées et des feuilles opposées, qui peuvent être ridées, lisses, brillantes ou cloquées. Les fleurs poussent en épi terminal et sont regroupées en verticilles autour de la tige.
Le parfum et la saveur caractéristiques proviennent des huiles essentielles produites par les glandes présentes sur les feuilles, les tiges et les fleurs. Ces huiles comprennent le méthylchavicol au goût sucré, le linalol au parfum floral et l'eugénol à la saveur de clou de girofle. Chaque variété possède sa propre combinaison d'huiles essentielles. Les fleurs de basilic contiennent les mêmes composés chimiques que les feuilles, mais avec un goût plus doux et délicat.
Les principales variétés de basilic
Le basilic se décline en une multitude de couleurs de feuilles et de fleurs, ainsi qu'en saveurs variées. Les variétés à feuilles pourpres sont très décoratives au jardin et offrent des fleurs aux teintes plus soutenues.
- « Red Rubin » (Ocimum basilicum purpurascens « Red Rubin ») : feuilles rouge pourpre profond au goût épicé prononcé, fleurs lavande.
- « Purple Ruffles » (Ocimum basilicum « Purple Ruffles ») : saveur douce, fleurs roses à lavande et feuilles pourpres panachées de vert.
- « Ararat » (Ocimum basilicum « Ararat ») : variété ancienne à fleurs roses, au goût sucré et légèrement anisé, aux feuilles vertes striées de pourpre.
- « Genovese » et « Sweet Green » : variétés vertes à fleurs blanches, dont la première est la référence traditionnelle pour le pesto.
- « Nufar » : hybride à fleurs roses, résistant à la fusariose.
- « Spicy Globe » (Ocimum basilicum minimum « Spicy Globe ») : plante compacte à petites feuilles et fleurs blanches, à la saveur épicée marquée.
Les fleurs de basilic en cuisine
Typique de la famille des lamiacées, la fleur de basilic possède une lèvre supérieure et une lèvre inférieure qui entourent un tube floral. Les fleurs émergent de sépales généralement de la même couleur que les feuilles. Les tiges florales des variétés à feuilles pourpres conviennent d'ailleurs parfaitement aux compositions florales.
En cuisine, les fleurs de basilic servent à aromatiser les vinaigres et les huiles. Parsemées sur des jeunes pousses de salade ou déposées sur des pâtes cuisinées, elles rehaussent à la fois la présentation et la saveur du plat. Les fleurs des variétés les plus douces se prêtent idéalement à la décoration de salades de fruits. La Herb Society of America évoque même les fleurs de basilic confites, une préparation gourmande et originale.
Comment cultiver le basilic
Semez les graines en pleine terre lorsque tout risque de gelée est écarté. Installez les plantes au soleil pour obtenir la meilleure saveur. La plupart des jardiniers cultivent le basilic principalement pour ses feuilles, la floraison restant secondaire.
Pour une belle récolte de feuilles, rabattez les tiges au tiers inférieur de la plante toutes les trois à quatre semaines : cela favorise la ramification et empêche la montée en fleurs. En effet, lorsque le basilic commun commence à fleurir, les feuilles deviennent amères et la production foliaire cesse.
Si vous cultivez le basilic avant tout pour ses fleurs, laissez la plante s'épanouir sans la tailler. Pincez simplement les tiges florales et récoltez les fleurs une à une. Attention toutefois : ces plants auront une durée de vie plus courte que ceux régulièrement rabattus pour la production de feuilles. Pensez donc à semer de nouvelles graines toutes les trois semaines environ pour assurer des récoltes successives.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007022677.html