Le Crétacé marque une étape décisive dans l'histoire du vivant : c'est au cours de cette période que les premières plantes à fleurs sont apparues sur Terre. S'étendant sur environ 144 millions d'années à la fin de l'ère Mésozoïque, il y a approximativement 65 millions d'années, le Crétacé a vu la flore mondiale se transformer en profondeur.
Avant cette époque, toutes les plantes se reproduisaient au moyen de cônes : il s'agissait de gymnospermes. Durant le Crétacé, les arbres ont commencé à produire des fleurs, et beaucoup d'entre eux étaient les ancêtres des érables et des magnolias que nous connaissons aujourd'hui.
Les Illiciales
Des fossiles datant du Crétacé supérieur suggèrent qu'un type de magnolia poussait déjà à cette époque. Cette plante à fleurs appartenait aux Illiciacées (Illiciaceae), de la sous-classe des Magnoliidés. Bien que ses feuilles ne soient pas identiques à celles des magnolias actuels, leur taille, leur forme, leurs stomates et leur cuticule indiquent qu'elles appartenaient bel et bien à la même famille botanique.
Les nymphéas
Des fossiles de nymphéas, plus précisément des familles Nymphaeaceae et Cabombaceae, ont été découverts et datent d'il y a environ 125 à 155 millions d'années, soit du début du Crétacé. Ces fossiles comptent parmi les plus anciens fossiles de fleurs jamais mis au jour.
Le nymphéa pousse à la surface de l'eau, où il procure de l'ombre et aide à maintenir une température fraîche. La plante favorise également la dissolution de l'oxygène dans l'eau et offre un abri précieux aux petits animaux aquatiques.
Les Amborellacées
Les Amborellacées sont endémiques de Nouvelle-Calédonie. De nos jours, cette famille ne compte plus qu'une seule espèce vivante, l'Amborella trichopoda ; toutes les autres sont aujourd'hui éteintes. Cette plante ressemble à un petit arbre ou à un arbuste, et ses fleurs dépendent d'insectes, notamment de coléoptères, pour assurer leur pollinisation.
Selon certaines hypothèses scientifiques, le plus ancien fossile de plante à fleurs connu serait justement celui d'une Amborellacée, découvert en Chine.
Les Triméniacées
Le plus ancien fossile de la famille des Triméniacées date du début du Crétacé. Bien qu'il s'agisse d'une espèce éteinte, ce fossile atteste la présence de cette famille dès cette période reculée.
Aujourd'hui, la famille regroupe deux genres et six espèces. Ce sont généralement des plantes ligneuses qui prospèrent sous les climats tropicaux et subtropicaux, comme dans les îles du Pacifique et en Asie du Sud-Est. Elles sont également réputées pour la production d'huiles essentielles.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007039965.html