Le sassafras (Sassafras albidum) est une espèce présente dans une grande partie de l'est des États-Unis. Ses feuilles sont polymorphes, c'est-à-dire que des formes différentes peuvent apparaître sur un même arbre, voire sur une même branche, selon le ministère des Ressources naturelles de l'Ohio (Ohio Department of Natural Resources). En Amérique du Nord, un seul autre genre d'arbres possède des feuilles comparables à celles du sassafras par leur taille et leur silhouette : le mûrier. Quelques différences notables permettent toutefois de les distinguer facilement.
Le sassafras
Bien qu'elles puissent comporter jusqu'à sept lobes, les feuilles du sassafras en possèdent le plus souvent un, deux ou trois. Vert foncé et longues de 8 à 13 centimètres (3 à 5 pouces), elles se parent de couleurs variées à l'automne : orange, pourpre, jaune ou rouge. Aromatiques, elles dégagent une odeur épicée dès qu'on les froisse ou les écrase. Le sassafras est un arbre de taille petite à moyenne, atteignant généralement entre 9 et 18 mètres (30 à 60 pieds) de hauteur.
Le mûrier rouge
Le mûrier rouge (Morus rubra) est un mûrier indigène d'Amérique du Nord dont les feuilles ressemblent à celles du sassafras. Elles se présentent sous des formes très variées : certaines n'ont aucun lobe, d'autres en possèdent deux, évoquant une mitaine, et d'autres encore plus de deux. Son aire de répartition chevauche largement celle du sassafras dans l'est des États-Unis. Cet arbre peut atteindre 15 mètres (50 pieds) de hauteur ; on le rencontre du Massachusetts jusqu'en Floride et vers l'ouest jusqu'aux Grandes Plaines. Ses fruits, d'un violet foncé, sont comestibles. À l'automne, son feuillage vire au jaune.
Le mûrier blanc
Le mûrier blanc (Morus alba), espèce asiatique introduite en Amérique du Nord et aujourd'hui naturalisée dans les régions de l'Est et du Pacifique, présente le même type de feuillage que le mûrier rouge, avec quelques nuances. Les feuilles du mûrier rouge sont rugueuses sur leur face supérieure, tandis que celles du mûrier blanc sont lisses. Par ailleurs, les lobes du mûrier rouge se terminent en pointe, alors que ceux du mûrier blanc affichent un aspect arrondi. Le mûrier blanc atteint environ 15 mètres (50 pieds) et produit des fruits comestibles de couleurs variées à maturité : rose, blanc ou violet.
Le mûrier du Texas
Petit mûrier, le mûrier du Texas (Morus microphylla) ne dépasse parfois pas la taille d'un grand arbuste. N'excédant pas 6 mètres (20 pieds) de haut, il est originaire des États du Sud-Ouest comme le Texas, l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique. Ses feuilles portent souvent trois lobes, mais elles peuvent présenter des lobes pointus et des bords dentelés en scie. À l'automne, elles prennent une teinte jaune pâle. Ses fruits sont noirs, violets ou rouges.
Comment les distinguer ?
Si les feuilles polymorphes du sassafras rappellent celles des mûriers, plusieurs indices facilitent leur identification : l'odeur épicée des feuilles froissées est propre au sassafras, la face supérieure rugueuse caractérise le mûrier rouge, tandis que la taille de l'arbre et la couleur des fruits permettent de différencier le mûrier blanc du mûrier du Texas.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092869.html