Les nombreuses espèces de houx (Ilex) qui poussent à l'état sauvage en Amérique du Nord comprennent aussi bien des arbres que des arbustes. Tous les houx ne sont pas persistants : plusieurs variétés sont caduques, perdant leur feuillage avant l'hiver et produisant de nouvelles feuilles au printemps suivant. Si de nombreuses espèces de houx présentent le look « classique » que l'on connaît grâce aux décorations de Noël, d'autres sont difficiles à identifier comme appartenant à ce genre sans quelques connaissances sur leur apparence.
Les différents types de houx
Le houx américain (Ilex opaca) a une forme d'arbre et des feuilles persistantes ; il pousse du Massachusetts jusqu'au Texas. Parmi les autres houx persistants figurent le houx Dahoon (Ilex cassine), le myrte Dahoon (Ilex myrtifolia) et le yaupon (Ilex vomitoria). Les houx persistants non indigènes incluent le houx commun européen (Ilex aquifolium) et le houx du Japon (Ilex crenata). Quant aux houx caduques, sous forme d'arbustes ou de petits arbres, il s'agit du houx de montagne (Ilex montana), du possum haw (Ilex decidua) et de la winterberry, ou houx verticillé (Ilex verticillata).
La forme des feuilles
Beaucoup de houx persistants présentent une feuille elliptique munie d'une pointe épineuse, ainsi que des dents acérées le long des bords — le houx américain et le houx commun en sont de bons exemples. Les feuilles du yaupon, quant à elles, n'ont pas de pointe épineuse : elles sont arrondies à l'extrémité, avec des bords ondulés plutôt que dentés. Le houx Dahoon possède des feuilles oblongues, mais sans dents ni épines sur les contours. Le possum haw, espèce caduque, a un feuillage en forme de cuillère, tandis que le houx de montagne et la winterberry portent des feuilles évoquant des pointes de lance.
La taille des feuilles
La longueur des feuilles de houx varie selon les espèces, mais aucune ne possède de feuilles particulièrement grandes. L'une des plus longues appartient au houx de montagne, dont le feuillage peut occasionnellement atteindre 13 centimètres (5 pouces). Les feuilles du houx américain peuvent mesurer environ 9 cm (3,5 pouces), tandis que celles du houx commun, du possum haw et de la winterberry avoisinent 7,5 cm (3 pouces). Le yaupon et le houx Dahoon ont des feuilles plus petites : les plus grandes ne dépassent guère 3 cm (1,25 pouce). En règle générale, la largeur des feuilles de houx ne dépasse pas la moitié de leur longueur.
La couleur du feuillage
Les feuilles des houx persistants ont généralement un aspect brillant et une texture coriace, restant vertes et éclatantes malgré l'arrivée de l'hiver. Chez ces espèces, le dessus des feuilles est d'un vert plus foncé que le dessous. Les houx caduques affichent diverses nuances de vert, leurs feuilles changeant de couleur à l'automne. Cependant, elles ne deviennent pas « particulièrement spectaculaires », précise la base de données végétales de l'Université du Connecticut. La winterberry vire au jaune-vert avec une pointe de violet, tandis que le houx de montagne et le possum haw tournent au jaune.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093068.html