Nombre de jardiniers confondent facilement le buis (Buxus spp.) avec les houx à petites feuilles (Ilex spp.), notamment le houx crénelé du Japon (Ilex crenata). Ces deux arbustes partagent en effet plusieurs caractéristiques : un feuillage persistant vert foncé, de petites feuilles et un port compact qui supporte très bien la taille. Pourtant, en observant attentivement quelques détails, il devient beaucoup plus simple de les différencier.
Un feuillage révélateur
Le premier indice se trouve dans la disposition des feuilles. Sur le buis, elles sont opposées deux à deux le long des rameaux, formant des paires régulières. Chez le houx, elles sont insérées alternativement, l'une après l'autre.
Le bord des feuilles constitue un second critère fiable : celui du buis est toujours parfaitement lisse, tandis que les feuilles du houx, même les plus petites et ovales, présentent parfois de fines denticulations. Enfin, le feuillage du houx est généralement d'un vert légèrement plus profond et plus brillant que celui du buis.
Des fleurs discrètes mais distinctives
Les fleurs des deux plantes sont minuscules et passent souvent inaperçues, mais elles diffèrent sensiblement. Le buis, monoïque, porte des fleurs mâles et femelles sur le même sujet : ses fleurs jaune verdâtre, en forme d'étoile, s'épanouissent en petits bouquets où une fleur femelle centrale est entourée de fleurs mâles aux anthères jaunes. Il ne produit toutefois aucune baie.
Les houx, quant à eux, offrent de petites fleurs blanches et sont dioïques : il faut donc un plant mâle et un plant femelle pour obtenir des fruits sur la plante femelle. Une fois pollinisé, le houx du Japon développe de jolies baies bleu-noir.
Port et vitesse de croissance
Les houx à petites feuilles affichent une croissance plus rapide que celle du buis, avec un port plus rigide et davantage ramifié. La plupart adoptent une forme arrondie en coussinet et atteignent 1,20 à 2,50 m de hauteur. Le cultivar « Sky Pencil » (Ilex crenata 'Sky Pencil'), étroit et dressé, peut quant à lui culminer à 3 m. Le houx du Japon prospère dans les zones de rusticité USDA 6 à 9.
Le buis forme naturellement une silhouette arrondie et compacte, même si le buis commun (Buxus sempervirens) peut exceptionnellement atteindre 6 m. Le buis anglais (Buxus sempervirens var. suffruticosa) est un cultivar nain à croissance lente, limité à environ 90 cm, tandis que le buis à petites feuilles (Buxus microphylla), également nain, se distingue par ses feuilles encore plus réduites. Le buis se plaît dans les zones USDA 5 à 9.
Conditions de culture
Houx et buis apprécient tous deux un sol acide et bien drainé, exposé au plein soleil ou à la mi-ombre. Une taille régulière leur profite, et le buis supporte remarquablement bien la taille au cisaille, ce qui en fait un favori pour les topiaires et les bordures. À noter : certains buis prennent une teinte cuivrée en hiver, alors que les houx conservent leur vert soutenu toute l'année. Dans les deux cas, une protection contre les vents froids et desséchants de l'hiver permettra aux plantes de conserver tout leur éclat.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007026457.html