Le platane d'Amérique (Platanus occidentalis) est l'un des arbres feuillus les plus massifs de toute l'Amérique du Nord, certains spécimens présentant des troncs dépassant 3 mètres de diamètre. C'est une espèce facile à reconnaître : ses feuilles, sa taille, son emplacement et son écorce permettent tous de révéler son identité. Les platanes couvrent une vaste aire de répartition dans l'est des États-Unis, ce qui rend une rencontre avec cet arbre très probable, en particulier le long des rivières et des ruisseaux qui sillonnent cette région du pays.
Taille
Les platanes dominent souvent les berges et les cours d'eau des rivières de l'est, selon le Ohio Department of Natural Resources, leur taille imposante étant immédiatement apparente pour l'observateur. Bien que leur hauteur, qui se situe en moyenne entre 18 et 30 mètres, ne soit pas extraordinaire, leur circonférence l'est souvent. Les diamètres de tronc compris entre 60 cm et 1,20 mètre sont courants, et certains platanes dépassent largement ces dimensions avec des bases beaucoup plus larges. Selon le « National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region », les troncs creusés des platanes pourris étaient suffisamment vastes pour abriter des martinets ramoneurs à l'époque coloniale.
Feuilles
Observez des feuilles de formes différentes sur un platane. Toutes seront plus grandes que la plupart du feuillage des espèces environnantes, la feuille moyenne mesurant entre 15 et 25 centimètres de longueur. Leurs bases diffèrent souvent : certaines présentent une base plus arrondie là où le pétiole s'attache, tandis que d'autres ont des lobes qui semblent envelopper le pétiole avec une base échancrée. Les feuilles du platane possèdent trois à cinq lobes distincts et bien séparés. Les feuilles vertes virent au jaune-brun à l'automne avant de tomber, mais elles souffrent parfois de décoloration au printemps humide en raison d'une maladie appelée anthracnose, qui tue le feuillage et oblige l'arbre à produire de nouvelles feuilles.
Écorce et branches
L'écorce blanchâtre du platane semble scintiller au soleil hivernal lorsque tout le feuillage a disparu de l'arbre. Cette écorce tachetée s'exfolie en fines écailles, révélant une écorce interne aux couleurs variées : beige, crème, gris, brun et vert. Beaucoup de gens comparent cette écorce à un camouflage militaire, ce qui rend le platane presque impossible à confondre avec une autre espèce. Les branches d'un platane commencent parfois très bas sur le tronc et poussent de manière tortueuse. Certaines peuvent avoir, à leur point d'attache sur le tronc, un diamètre supérieur à celui du tronc de nombreux arbres environnants. Les branches mortes et cassées jonchent généralement le sol au pied des grands platanes.
Les « buttonballs » (fruits sphériques)
Des fleurs sans grande valeur ornementale éclosent sur le platane en mars, mais le fruit qui en résulte constitue un excellent indice d'identification. Les fleurs donnent naissance à un fruit rond et beige contenant les graines duveteuses du platane. Surnommés « buttonballs » (boules de bouton), ces fruits poussent individuellement au bout d'un long pédoncule et mesurent environ 2,5 centimètres de diamètre. Ils mûrissent à l'automne mais restent accrochés au platane pendant les mois d'hiver. Ils s'ouvrent à la fin de l'hiver ou au début du printemps, libérant leurs graines duveteuses et touffues qui flottent à travers le paysage.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093111.html