Le thuya d'Occident (Thuja occidentalis), également appelé thuya du Canada ou cèdre blanc, est l'une des 26 espèces de la famille des cyprès présentes à l'état natif en Amérique du Nord. Conifère à feuillage persistant que l'on rencontre dans les forêts du nord-est du continent, du sud du Canada jusqu'aux reliefs montagneux de la Caroline du Nord, le thuya et ses nombreux cultivars représentent des atouts majeurs pour l'aménagement paysager. Ses multiples caractéristiques reconnaissables lui permettent de jouer différents rôles : plante de fondation, arbre ornemental isolé, haie, écran végétal ou brise-vent, selon la base de données botanique de l'Université du Connecticut.
Taille et forme
À l'état sauvage, le thuya mesure généralement entre 9 et 18 mètres de hauteur, pour une largeur de 3 à 4,5 mètres. Le diamètre de son tronc varie de 30 à 90 centimètres. L'arbre adopte une silhouette conique étroite, parfois presque pyramidale. Il peut présenter un tronc unique ou multiple, souvent garni de branches jusqu'au niveau du sol. Son écorce, de teinte brunâtre, est fine et presque écailleuse, tandis que les troncs sont fréquemment renflés à la base.
Feuillage
Le feuillage persistant du thuya se compose de très petites écailles imbriquées qui recouvrent entièrement les rameaux. Lors des hivers rigoureux, il vire au vert jaunâtre puis au brun. Les rameaux extérieurs poussent généralement dans le même plan vertical, formant ce que le ministère des Ressources naturelles de l'Ohio décrit comme des « ramures ». Chaque écaille ne dépasse pas 3 millimètres de longueur. Bien que masqués par le feuillage dense, les rameaux révèlent une palette de couleurs variée, oscillant entre l'orange, le vert et le jaune.
Fleurs et cônes
Les fleurs mâles, de couleur jaune, apparaissent sur le thuya avant de tomber au printemps. Les fleurs femelles, quant à elles, verdâtres, se transforment en cônes dressés qui offrent peu d'intérêt ornemental. Composés de 8 à 10 écailles brun clair, ces cônes dépassent rarement 1,25 centimètre de longueur. Certaines écailles abritent deux très petites graines, protégées des intempéries jusqu'à l'ouverture des cônes, moment où elles sont dispersées. Les cônes demeurent sur l'arbre durant presque tout l'hiver avant de se détacher.
Autres clés d'identification
Pour observer le thuya à l'état sauvage, privilégiez les marécages, les zones humides et les forêts fraîches. Les arbres poussent souvent en groupes, formant de vastes peuplements. Les sujets exposés au plein soleil se révèlent plus vigoureux, tandis que ceux situés à mi-ombre développent une couronne clairsemée et paraissent quelque peu désordonnés.
Le thuya sert également de plante hôte au ver à sac, larve d'un papillon capable de le défolier complètement en cas d'infestation. Le cocon du ver à sac, qui peut persister sur l'arbre tout au long de l'hiver, se confond avec le feuillage. Toutefois, il pend vers le bas, contrairement aux cônes qui poussent dressés le long des branches — un détail utile pour les distinguer.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093049.html