La laitue (Lactuca sativa) doit l'essentiel de sa renommée à son rôle vedette dans les salades, ainsi qu'à ses apparitions fréquentes dans les sandwichs et les wraps. Les quatre grands types de laitue produisent des feuilles nettement différentes, qui se prêtent à une grande variété d'utilisations culinaires selon leur taille, leur goût, leur forme, leur couleur et leur texture.
La laitue à couper (laitue feuille)
Les laitues à couper figurent parmi les premiers légumes récoltés au printemps, car elles n'ont pas besoin de temps pour former une pomme. Souvent prêtes à être cueillies en seulement 45 jours, elles se déclinent en variétés vertes ou rouges. Si la plupart des laitues tolèrent mal la chaleur excessive, les variétés à feuilles rouges y sont encore plus sensibles : le pigment rouge de leurs feuilles attire et retient la lumière du soleil, ce qui provoque le flétrissement des plants. Les laitues à couper forment de grandes plantes ouvertes dont les feuilles retombent sur les bords en mûrissant. Leurs feuilles profondément colorées sont croquantes, ondulées et plus savoureuses que celles des laitues pommées.
La laitue romaine
Une salade César serait incomplète sans laitue romaine. Ses longues feuilles vertes, légèrement arrondies, atteignent environ 25 centimètres et se caractérisent par une nervure centrale croquante et une saveur légèrement amère qui s'accorde parfaitement avec les vinaigrettes au goût prononcé. La romaine, parfois appelée « laitue Cos », pousse en forme ouverte et lâche ; ses feuilles intérieures pâles sont plus tendres mais tout aussi savoureuses.
La laitue beurre
Souvent vendues dans des barquettes en plastique qui préservent leur forme délicate, les laitues beurre se présentent sous deux variétés principales : Boston et Bibb. Les feuilles de la Bibb sont vert foncé et petites, tandis que celles de la Boston vont du vert pâle au jaune pâle. Courtes et doucement arrondies, leurs feuilles s'organisent en une configuration lâche évoquant une fleur. Étant les plus sucrées de toutes les laitues, les laitues beurre ont aussi la durée de conservation la plus courte : elles doivent être consommées dans les deux jours suivant l'achat.
La laitue croquante (iceberg)
La plus connue des laitues croquantes est sans doute l'iceberg, le type que l'on rencontre le plus souvent dans les supermarchés et les magasins en libre-service. Ses feuilles extérieures, d'un vert vif et légèrement frangées, entourent un cœur serré et croquant composé de feuilles plus pâles. Les feuilles du cœur d'une iceberg sont souvent presque blanches et ont très peu de goût. Grâce à sa teneur élevée en eau, la laitue iceberg se conserve plus longtemps que les autres variétés. De manière générale, plus une pomme d'iceberg est lourde et compacte, meilleure est sa qualité.
Autres variétés de laitue
Bien qu'elles gagnent en popularité grâce aux émissions culinaires télévisées, certaines laitues ont encore du chemin à faire avant de devenir des noms familiers. On compte parmi elles la scarole, dont les courtes feuilles vert foncé, légèrement amères, entourent un cœur jaune, ainsi que la radicchio, une laitue italienne au goût amer, aux feuilles pourpre bordeaux et aux côtes blanches. Les feuilles de la frisée sont des franges plumeuses jaune-blanc ou vertes, tandis que la chicorée produit des feuilles effilées et dentelées à la saveur poivrée. Enfin, le mesclun est un mélange de jeunes pousses de laitue conditionnées ensemble sous des appellations telles que « mélange printanier ».
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026712.html