Les feuilles croquantes de la laitue (Lactuca sativa) apportent un agréable croustillant aux salades et aux sandwichs. Ce légume de saison fraîche se cultive au printemps ou à l'automne, et parfois même durant tout l'hiver dans les régions au climat doux. En choisissant le bon type de laitue, en lui prodiguant des soins adaptés et en la récoltant correctement, vous pouvez favoriser sa croissance et augmenter considérablement le rendement d'une seule plante.
Les types de laitues
La laitue se décline principalement en trois types : la laitue pommée, la laitue romaine et la laitue à couper. La laitue pommée, qui regroupe les variétés type iceberg (crisphead) et beurre (butterhead), forme une pomme dense qui ne permet qu'une seule récolte, effectuée à maturité. La romaine, aussi appelée laitue cos, développe une pomme lâche et dressée, également destinée à une récolte unique. Les variétés à couper, quant à elles, produisent de nombreuses feuilles souples et croustillantes et peuvent continuer à pousser pendant plusieurs mois lorsqu'elles sont récoltées fréquemment. Cette récolte régulière retarde la formation des graines, permettant ainsi à une seule plante de fournir davantage de feuilles comestibles.
Méthode de récolte
La laitue à couper produit de nouvelles feuilles au cœur de la plante, tandis que les feuilles plus âgées migrent vers l'extérieur. Récolter régulièrement ces feuilles extérieures encourage la plante à continuer d'en produire jusqu'à ce qu'elle monte en graines. Les feuilles sont prêtes à être cueillies lorsqu'elles atteignent 8 à 15 cm de hauteur, soit généralement moins de 35 jours après la germination. Coupez ces feuilles extérieures à leur base avec des ciseaux ou un sécateur propre, en laissant le cœur intact pour poursuivre la croissance. Vous pouvez également couper toute la plante à environ 7 cm du sol lorsqu'elle mesure 15 à 20 cm de haut, puis la laisser repousser avant d'effectuer une nouvelle récolte.
Les soins après la récolte
Après la première récolte, la laitue à couper nécessite des soins soutenus pour continuer à produire. Arrosez environ une fois par semaine, en apportant suffisamment d'eau pour humidifier les 15 premiers centimètres de sol à chaque irrigation. Pour accroître la productivité et stimuler la formation de nouvelles feuilles, appliquez environ 60 ml d'un engrais riche en azote (formule 21-0-0) tous les 3 mètres de rang. Incorporez-le sur les 5 premiers centimètres du sol, à environ 15 cm du pied des plantes.
Prévenir la montée en graines
Lorsque la laitue monte en graines, ses feuilles deviennent amères et désagréables à consommer. Prévenir ce phénomène permet donc de prolonger la période de récolte. En règle générale, ce sont les températures élevées supérieures à 27 °C qui déclenchent la montaison. Le stress hydrique causé par la sécheresse peut également pousser les plantes à fleurir prématurément. Cultiver la laitue par temps frais et lui assurer un arrosage suffisant permettent de retarder ce processus. Pailler le sol avec une couche de 5 cm de paille aide à conserver l'humidité et à maintenir une température fraîche au niveau des racines. Enfin, récolter fréquemment dès que les feuilles atteignent une taille suffisante constitue un autre moyen efficace de prévenir la montée en graines tout en augmentant la productivité globale de vos plants.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007025747.html