La laitue rouge est un légume sain et particulièrement gratifiant à cultiver au jardin. Adaptée aux climats frais, elle arrive rapidement à maturité et peut être récoltée quelques semaines seulement après le semis. Bon nombre de variétés de laitue rouge continuent de produire pendant plusieurs semaines, en développant de nouvelles feuilles à mesure que les autres sont cueillies. Parfaite pour les salades, elle est également très nutritive : elle renferme notamment de la vitamine A, de la vitamine B6, du bêta-carotène et du potassium.
La germination
Culture de saison froide, la laitue germe idéalement à une température inférieure à 21 °C ; au-delà, les graines risquent d'entrer en dormance. Dans ces conditions favorables, la germination intervient en deux jours environ, contre environ une semaine à 10 °C. Semez donc au début du printemps ou à la fin de l'été, en évitant les fortes chaleurs estivales, qui réduisent la taille des feuilles et donnent une saveur amère. Les premières feuilles peuvent être récoltées dès 30 jours après le semis, mais la pleine maturité est atteinte entre 45 et 60 jours, voire davantage selon la variété.
La première croissance
Pendant les deux premières semaines suivant la levée, les jeunes plants entrent dans leur phase de croissance végétative. Durant cette période, la laitue commence à former une pomme ainsi qu'une rosette de feuilles périphériques. La plupart des variétés rouges sont du type « à couper » : elles produisent un ensemble de feuilles disposées de façon lâche, qui peuvent être récoltées en continu. Ces types arrivent à maturité plus rapidement que les autres, soit en 45 à 60 jours.
Les laitues romaines rouges, quant à elles, présentent un port plus dressé avec des feuilles serrées, généralement prêtes à être récoltées vers 60 jours. En matière de laitue, le moment de la récolte reste toutefois à la discrétion du jardinier, selon la taille de feuille souhaitée.
Montaison et floraison
Après environ deux mois de culture, ou en réaction à la chaleur ou au stress, la laitue rouge entame sa montaison : la tige s'élève rapidement et les feuilles diminuent de taille. Il est essentiel de récolter avant ce stade, car les feuilles deviennent amères durant cette période. La montaison se poursuit pendant 30 jours, le temps que la plante se prépare à produire ses graines. Pour l'éviter, offrez de l'ombre ou un abri à vos plants, installez-les dans un endroit plus frais, ou choisissez tout simplement des variétés résistantes à la montaison.
Selon la variété, la floraison débute après deux à trois mois de culture et s'étend sur trois à quatre semaines. La tige principale et ses ramifications s'allongent et produisent des capitules floraux à leurs extrémités. La plante atteint alors une hauteur nettement supérieure à celle observée pendant les stades comestibles. Une fois les fleurs ouvertes, les graines qu'elles contiennent commencent à mûrir et sont prêtes à être récupérées en 11 à 13 jours.
Les principales variétés
Red Sails est la variété de laitue rouge à couper la plus lente à monter en graines : elle est idéale pour les semis tardifs ou les récoltes tardives. Red Fire, une variété aux feuilles frisées, présente également l'avantage de monter lentement. Si la majorité des laitues rouges sont du type à couper, Cimmaron fait exception : c'est une romaine aux feuilles rouge foncé qui demande environ 70 jours pour atteindre la maturité. Enfin, Red Rosie est une autre romaine séduisante par son rouge éclatant, savoureuse aussi bien récoltée jeune qu'à pleine maturité.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104655.html