Les épinards et les laitues sont des légumes-feuilles verts très répandus aux États-Unis. Nutritifs et riches en chlorophylle, ils constituent également d'excellentes sources de fibres alimentaires. Aucun des deux n'est une mauvaise herbe, même s'il existe des variétés « sauvages » pour chacun d'eux.
L'épinard cultivé
L'épinard domestique se décline en trois types principaux : l'épinard cloqué (Savoy), l'épinard à feuilles lisses et le semi-cloqué (semi-Savoy). Le type cloqué possède de grandes feuilles gaufrées et se plaît particulièrement dans les climats froids. L'épinard à feuilles lisses se récolte idéalement jeune et se déguste en « baby spinach ». Le semi-cloqué, quant à lui, est plus dressé et plus lisse que le cloqué classique.
Originaire de l'ancienne Perse, l'épinard aurait été offert à la Chine par le roi du Népal dès le VIIe siècle. Considéré comme l'un des légumes les plus sains au monde, il est riche en vitamines et en minéraux, ainsi qu'en caroténoïdes anticancéreux tels que la néoxanthine et la violaxanthine.
L'épinard sauvage
Les plantes sauvages comestibles gagnent en popularité depuis quelques années, à mesure que les consommateurs deviennent plus attentifs à leur santé, et elles sont largement considérées comme de véritables « superaliments ». Le chénopode blanc (Chenopodium album), parfois appelé « chou gras », est une plante proche de l'épinard souvent désignée sous le nom d'« épinard sauvage ». Elle pousse spontanément comme une adventice dans de nombreuses régions.
Ce légume-feuille délicat ressemble aux jeunes pousses d'épinard et offre une saveur plus douce. On l'accompagne volontiers de fromages corsés, d'herbes fraîches et d'ail. Vendu comme produit de spécialité, il est abondamment utilisé dans la cuisine latino-américaine.
La laitue cultivée
Les amateurs de bonne cuisine du monde entier utilisent la laitue de multiples façons. La plante Lactuca sativa se cultive facilement, mais les conditions chaudes, très ensoleillées ou sèches peuvent donner une saveur amère aux pommes. Sa valeur nutritionnelle provient surtout de sa teneur élevée en vitamine A et en potassium ; elle est par ailleurs riche en antioxydants et apporte des glucides ainsi que des fibres alimentaires.
On distingue cinq variétés cultivées différentes. Si la laitue entre avant tout dans la composition des salades, certains pays l'intègrent également dans des plats cuisinés.
La laitue sauvage
Deux types de laitues sauvages font souvent partie des salades. Lactuca serriola, la « laitue scariole », et Lactuca virosa, la « laitue vireuse », se rencontrent aisément dans certaines régions des États-Unis. Selon l'ouvrage The Flavors of Home: a Guide to Wild Edible Plants of the San Francisco Bay Area, toutes deux constituent un ajout bienvenu aux salades, à condition d'être consommées jeunes, car leurs feuilles deviennent rapidement amères.
Ces plantes poussant à l'état sauvage, il arrive qu'on les confonde avec des laitues ayant poussé comme de simples mauvaises herbes. C'est cette confusion qui explique pourquoi certains jardiniers croient voir des « mauvaises herbes » alors qu'il s'agit de variétés comestibles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104801.html