Un verger sain et productif ne résulte jamais d'une plantation anarchique d'arbres fruitiers dans un champ ouvert et ensoleillé. Pour optimiser l'espace, les ressources naturelles et exploiter au mieux la topographie du terrain, les vergers sont fréquemment installés sur des pentes douces aux sols fertiles. C'est pourquoi on trouve souvent à proximité un fossé de drainage, un étang, une lagune ou un lac destinés à recueillir les eaux de ruissellement et à servir de réserve d'irrigation pendant les périodes sèches de l'année.
Une source d'eau pour l'irrigation
L'avantage le plus évident de la présence d'un plan d'eau proche est l'approvisionnement en eau, indispensable lors des sécheresses saisonnières ou pour favoriser l'enracinement des jeunes arbres fraîchement plantés. L'eau suit naturellement la pente du terrain et s'accumule dans les zones les plus basses : tandis que la pluie humidifie le sol autour des arbres, l'excédent se rassemble dans le lac ou l'étang voisin.
Grâce à des pompes électriques ou à des canaux d'irrigation, cette réserve peut ensuite être distribuée dans tout le verger selon les besoins, évitant ainsi que les arbres ne souffrent des épisodes de sécheresse, particulièrement durant les fortes chaleurs de l'été.
Un drainage naturel du sol
Le terrain entourant un plan d'eau présente généralement une pente qui facilite à la fois l'évacuation des eaux excédentaires et la retenue de la masse d'eau. Un bon drainage est essentiel pour la plupart des espèces d'arbres fruitiers : un sol gorgé d'eau favorise en effet les maladies fongiques et la pourriture des racines.
Paradoxalement, un sol trop humide peut provoquer une chute prématurée du feuillage et des fruits en formation, tout autant qu'un sol excessivement sec. La présence d'un lac ou d'un étang atteste donc que la configuration du terrain permet d'évacuer l'eau loin des racines, préservant les arbres des sols détrempés et boueux.
L'écoulement de l'air froid
L'air froid, plus lourd que l'air chaud, descend les collines et les pentes de la même manière que l'eau. L'emplacement idéal pour un verger se situe donc sur les versants ensoleillés dominant une rivière, un lac ou un étang.
Au sortir de l'hiver, lorsque les températures remontent et que les arbres sortent de leur dormance avec leurs bourgeons floraux et foliaires gonflés, il est crucial qu'aucune gelée tardive ne vienne détruire ces jeunes tissus fragiles. Le plan d'eau situé en contrebas agit comme un bassin qui collecte l'air froid, lourd et rampant, au printemps comme à l'automne, éloignant ainsi les températures les plus rigoureuses des arbres du verger.
Ce phénomène revêt une importance particulière pour les espèces à floraison très précoce, telles que l'amandier, le cerisier doux, l'abricotier et le poirier, dont les fleurs sont particulièrement vulnérables aux gelées printanières.
Une question de région et de climat
Tous les vergers ne sont pas nécessairement installés à proximité immédiate d'un plan d'eau. Si le drainage de l'eau et de l'air froid reste bénéfique sur les coteaux bordant un lac ou une rivière, la rétention d'eau n'a pas la même importance selon les régions.
Dans les zones arides de l'Ouest ou du Sud, l'étang voisin s'avère vital pour compenser le risque élevé de sécheresse au cours de l'année. À l'inverse, dans le Midwest ou le Nord-Est, où l'humidité est généralement abondante toute l'année, le besoin d'un plan d'eau dédié à l'irrigation se fait moins sentir.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104800.html