La châtaigne d'eau (Eleocharis dulcis), également appelée châtaigne d'eau chinoise, est une plante de la famille des carex dont les tiges tubulaires, hautes de 90 cm à 1,50 mètre, émergent de l'eau. Les parties comestibles sont les cormes bruns qui se développent dans le sol sous l'eau. Une fois débarrassées de leur peau coriace, elles révèlent une chair blanche au goût sucré et à la texture croquante.
Bonne nouvelle : les châtaignes d'eau qui brunissent après l'épluchage ne sont pas avariées et restent parfaitement comestibles.
Pourquoi les châtaignes d'eau brunissent-elles ?
L'exposition à l'air provoque l'oxydation de la chair blanche, qui prend alors une couleur brune. Ce phénomène est comparable à celui observé sur les pommes épluchées. Cette coloration n'indique en rien une altération de la qualité du fruit, qui demeure tout à fait propre à la consommation. Pour éviter le brunissement, il suffit de plonger les fruits épluchés dans de l'eau froide jusqu'à leur utilisation.
Comment reconnaître une châtaigne d'eau avariée ?
Les châtaignes d'eau fraîches sont généralement recouvertes de terre et de boue, car elles poussent sous l'eau. Mis à part cette boue, la peau doit être lisse et le fruit ferme au toucher. Évitez d'acheter des fruits présentant des zones molles, signe de pourriture ou de décomposition. Un fruit avarié contamine rapidement les cormes sains qui l'entourent : il est donc préférable de les écarter immédiatement. Si vous ne comptez pas les consommer rapidement, conservez les fruits non lavés et non épluchés dans un sac plastique au réfrigérateur, où ils se garderont jusqu'à deux semaines.
Utilisations culinaires
La châtaigne d'eau chinoise fait partie de la gastronomie chinoise depuis des siècles et se déguste aussi bien crue que cuite. Ajoutez-la fraîchement tranchée ou hachée aux sautés, aux viandes hachées ou aux plats de céréales avant la cuisson. Pour les salades, faites-la bouillir environ cinq minutes au préalable. Les fruits de petite taille sont souvent utilisés pour préparer des pickles, car ils absorbent facilement les arômes de la saumure. Enfin, les fruits non épluchés congelés conservent presque toute leur fraîcheur pendant plusieurs mois.
Multiplication et culture
La multiplication par cormes constitue la principale méthode de propagation de la châtaigne d'eau, car ceux-ci se diffusent rapidement grâce aux rhizomes. Les plants issus de semis nécessitent quant à eux près de deux ans avant la première récolte. Plantez les cormes en pots ou dans un jardin aquatique, en veillant à maintenir le niveau du sol entre 8 et 13 centimètres sous la surface de l'eau. À plus grande échelle, notamment sur le plan commercial, la culture s'effectue dans des bassins artificiels. Évitez en revanche d'introduire cette espèce dans des plans d'eau naturels, car elle risque de devenir envahissante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099614.html