Le « concombre sauvage » est un surnom donné à au moins trois plantes différentes mais apparentées : Cucumis myriocarpus, Marah macrocarpus et Echinocystis lobata. Toutes possèdent de volumineuses racines souterraines et produisent des lianes pouvant atteindre 7,5 mètres de long. Grâce à leurs vrilles spiralées, elles grimpent aisément sur les arbustes et les arbres de leur environnement d'origine. Ces mauvaises herbes affectionnent particulièrement les sols humides que l'on trouve en lisière de forêt, dans les fourrés et les zones marécageuses.
Cucumis myriocarpus
Les fleurs du C. myriocarpus mesurent entre 2 et 5,5 cm de large. Les corolles blanc verdâtre ou jaune-vert apparaissent isolément ou en très petits groupes. Les fruits sont couverts d'aiguillons, mais ceux-ci sont moins denses et moins vigoureux que chez les autres espèces de concombre sauvage. Les feuilles rappellent celles de l'érable et présentent une texture rugueuse. Chaque vrille enroulée naît à l'opposé d'une feuille.
Marah macrocarpus
Aussi appelée « racine-homme de Cucamonga », la M. macrocarpus est une liane vivace à larges feuilles. Ses grandes feuilles comptent trois à sept lobes, parfois eux-mêmes découpés. Les fleurs femelles, en forme d'étoile, paraissent isolément jusqu'à la fin de la saison, puis se regroupent. Les fleurs mâles, disposées en grappes, mesurent moins de 2,5 cm de diamètre. Les fruits, longs de 4 à 20 cm, sont hérissés d'aiguillons piquants ; à maturité, ils éclatent et projettent leurs graines au sol.
Echinocystis lobata
Également connue sous le nom de « pomme de baume », l'E. lobata est une plante herbacée annuelle grimpante. Son nom scientifique provient d'echinos, mot grec signifiant hérisson, et de cystis, terme désignant la vessie — deux images qui décrivent fort bien son fruit rond et épineux, semblable à un petit concombre renfermant quatre graines. En juillet ou en août, la plante produit des grappes de fleurs mâles blanches d'environ 1 cm de large, tandis que les fleurs femelles éclosent solitairement. Les feuilles portent trois à cinq lobes triangulaires.
Les usages traditionnels du concombre sauvage
Les tribus amérindiennes exploitaient autrefois la plupart des parties du concombre sauvage à des fins médicinales et ornementales. Les racines et les graines de la M. macrocarpus servaient à empoisonner les poissons, et ces mêmes graines permettaient de fabriquer des pigments noir et rouge. Racines et graines entraient dans divers remèdes, tandis que les feuilles bouillies étaient appliquées en cataplasme contre les hémorroïdes. Les tiges faisaient office de ficelle naturelle et les graines polies étaient montées en colliers.
Comment contrôler le concombre sauvage
Le concombre sauvage peut devenir envahissant ou s'installer à un endroit gênant, où il étouffe les plantes cultivées. Dans ce cas, la meilleure méthode consiste à arracher les jeunes plants avant qu'ils ne dépassent 60 cm de haut. Pour les sujets plus développés, coupez les tiges au ras du sol avant la floraison. Comme la plupart de ces lianes repoussent depuis la racine, l'opération devra probablement être répétée. Vous pouvez également recourir à un herbicide de post-levée, mais impérativement avant que les lianes n'aient escaladé d'autres végétaux : tout produit capable de détruire le concombre sauvage tuera aussi les plantes qui lui servent de support.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007100775.html