Le houx d'Amérique, également appelé houx de Noël, est un arbuste à feuillage persistant qui attire de nombreux oiseaux sauvages et animaux se délectant de ses feuilles et de ses baies rouge vif. Les insectes y trouvent également un mets de choix. Cet arbuste peut atteindre la taille d'un petit arbre, avec une hauteur allant de 8 à 18 mètres dans les régions les plus chaudes. Malgré ses feuilles rigides aux pointes acérées, son feuillage ne pose guère de problème pour la faune et les oiseaux qui viennent y goûter.
Les oiseaux
Selon le Lady Bird Johnson Wildflower Center de l'Université du Texas, au moins 18 espèces d'oiseaux dépendent du houx comme source alimentaire importante. Les jaseurs boréaux et les cardinaux considèrent ses fruits rouges et fermes comme une ressource essentielle. Les geais bleus, les tourterelles tristes et les tétras du Canada consomment eux aussi les baies. Le pic flamboyant, l'une des espèces de pics, en fait volontiers son festin, cueillant les fruits directement sur la plante de la fin de l'été jusqu'en plein hiver. Les dindons sauvages n'hésitent pas non plus à tendre le cou pour attraper ces friandises rouge éclatant.
Après avoir consommé les baies, les oiseaux jouent un rôle écologique précieux : ils dispersent les graines dans d'autres zones de la forêt, permettant l'apparition de nouvelles pousses au printemps suivant.
Les petits mammifères
Les petits mammifères tels que les écureuils, les ratons laveurs et les tamias se nourrissent volontiers de houx. Les lapins apprécient particulièrement les jeunes feuilles et les rameaux tendres. Ces animaux sont plus susceptibles de manger les baies et les feuilles basses pendant l'hiver, lorsque les autres sources de nourriture se font rares. Les taupes et les campagnols, quant à eux, cherchent souvent des larves près des racines de la plante et creusent parfois leurs galeries jusqu'à elle, surgissant de leurs tunnels juste assez longtemps pour grappiller quelques bouchées de feuillage.
Les grands animaux
Les cerfs broutent fréquemment les feuilles et les baies du houx, en particulier en hiver quand la nourriture devient rare. Au printemps, les jeunes feuilles tendres attirent également leur appétit. Le bétail, lui aussi, peut paître sur ce feuillage lorsqu'il y a accès.
Les insectes
Quelques insectes s'attaquent au houx, même si la plupart ne fréquentent la plante qu'en été. Les abeilles, les guêpes, les fourmis, les frelons jaunes et les papillons de nuit peuvent rôder autour de l'arbre, mais ils contribuent avant tout à sa pollinisation — un phénomène naturel indispensable qui permet à la plante de produire ses fruits. Ils ne mangent donc pas le feuillage.
Cependant, près de 30 espèces d'insectes ravageurs s'attaquent au houx, selon le ministère américain de l'Agriculture. Parmi eux, les mineuses rouges causent les dégâts les plus importants : elles ralentissent la croissance des feuilles et des rameaux tout en faisant jaunir ou brunir le feuillage. Les mineuses des feuilles du houx endommagent également la plante, entraînant une chute prématurée des feuilles. Enfin, les cochenilles se nourrissent de la sève et laissent des traces inesthétiques sur le feuillage.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/flower-garden/1007003216.html