Le figuier de Barbarie, également appelé plante de thon ou figue d'Inde, appartient au genre Opuntia. Originaire du sud des États-Unis ainsi que d'Amérique centrale et du Sud, ce cactus facile à cultiver prospère également en Afrique, dans le bassin méditerranéen et en Australie. Il se distingue par ses larges tiges vertes comestibles munies d'épines acérées, ses fleurs colorées et son fruit sucré.
Classification scientifique
Le figuier de Barbarie fait partie de la famille des Cactaceae (les cactus) et de la sous-famille des Opuntioideae. Cette famille regroupe jusqu'à 200 genres et des milliers d'espèces qui poussent principalement dans les régions chaudes et arides. Plus de 30 espèces distinctes du genre Opuntia sont présentes aux États-Unis. Les plantes de cette famille développent des racines longues et superficielles pour absorber efficacement les précipitations, ainsi que des épines fines et pointues qui les protègent des animaux. Les tiges épaisses et charnues du figuier de Barbarie, comme celles des autres cactus, servent de réservoir pour stocker l'eau absorbée par les racines.
Culture du figuier de Barbarie
Le figuier de Barbarie peut atteindre 3 mètres de haut sur 3 mètres de large dans un sol sec, sableux ou rocheux. Les jeunes plants issus de semis ont besoin d'ombre, mais les plantes adultes s'épanouissent pleinement en plein soleil. Les fleurs jaunes, orange, roses ou rouges apparaissent généralement au printemps et donnent des fruits récoltables dès le mois d'août. La plante peut également se multiplier de manière végétative : il suffit d'enraciner l'une de ses larges tiges charnues pour obtenir un nouveau pied.
Prédateurs
Grâce à ses épines acérées, le figuier de Barbarie se défend contre les animaux attirés par ses tiges et ses fruits, riches en eau et en nutriments essentiels. Cependant, certaines menaces persistent : les cochenilles et les coléoptères du cactus peuvent infester et endommager la plante, tandis que les oiseaux se régalent de ses fruits à la fin de l'été. Fait intéressant : dans les années 1920, les Australiens ont introduit Cactoblastis cactorum, un papillon de nuit dont les larves se nourrissent de cactus, afin de contrôler la prolifération invasive de figuiers de Barbarie dans le pays.
Utilisations
On cultive le figuier de Barbarie pour ses tiges et ses fruits, mais aussi pour créer des clôtures vivantes. Plantés à environ 30 centimètres les uns des autres, les pieds forment au fil des années un véritable mur de tiges vertes épineuses, infranchissable pour le bétail.
Ses usages traditionnels sont nombreux : en médecine populaire, la sève est appliquée sur la peau pour apaiser les plaies et repousser les moustiques. Les raquettes réduites en purée entrent dans la composition de matériaux de construction écologiques, leurs fibres séchées permettent de tisser des paniers robustes, et les raquettes fraîches complètent l'alimentation du bétail et de la volaille. Dans la cuisine mexicaine, les graines aromatisent les soupes, tandis que les jeunes feuilles se dégustent en salade, bouillies, frites ou marinées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103494.html