La menthe poivrée est une plante vivace herbacée cultivée avant tout pour son feuillage aromatique décoratif. Il suffit de frotter légèrement ses feuilles ou de marcher près d'elle pour que l'air s'emplit aussitôt d'un agréable parfum mentholé. Cette plante rustique pousse spontanément dans de nombreuses régions du monde : Amérique du Nord, Europe, Moyen-Orient et Asie.
Identification de la menthe poivrée
La menthe poivrée (Mentha × piperita) mesure généralement entre 30 et 90 cm de hauteur. Elle se reconnaît facilement à ses tiges rougeâtres et à ses feuilles vert foncé aux bords dentelés. Durant les mois d'été, la plante se pare d'épis de petites fleurs violettes ou roses qui attirent de nombreux pollinisateurs.
Il s'agit en réalité d'un hybride naturel issu du croisement entre la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe aquatique (Mentha aquatica). C'est cette combinaison génétique qui lui confère sa saveur intense et rafraîchissante si caractéristique.
Les nombreuses utilisations de la menthe poivrée
Un trésor d'huiles essentielles
La menthe poivrée produit des huiles essentielles dans les glandes présentes sur ses feuilles et ses tiges. Ces huiles sont utilisées pour parfumer une grande variété de produits du quotidien : chewing-gums, dentifrices, bains de bouche, cosmétiques, confiseries, tisanes et même médicaments.
Des bienfaits reconnus pour la santé
Le feuillage de la menthe poivrée est particulièrement riche en menthol, une substance aux propriétés rafraîchissantes et légèrement anesthésiantes. Selon le Centre médical de l'Université du Maryland, elle est traditionnellement employée pour soulager de nombreux maux : nausées, diarrhée, crampes menstruelles, irritations cutanées, maux de tête, anxiété associée à la dépression ainsi que ballonnements. On la retrouve également dans la composition de baumes thoraciques utilisés pour apaiser les symptômes du rhume.
Une histoire riche et fascinante
L'histoire de la menthe poivrée remonte à plusieurs siècles. Au Moyen Âge, elle servait d'agent nettoyant, notamment pour purifier l'eau potable stockée à bord des navires lors des longues traversées maritimes. Les Romains tissaient des couronnes de menthe poivrée qu'ils portaient fièrement sur la tête, tandis que les Grecs l'utilisaient pour éclaircir la voix et guérir le hoquet. Plus tard, les colons européens l'introduisirent en Amérique, où elle fut adoptée aussi bien pour ses vertus médicinales que comme ingrédient de tisane.
Comment cultiver la menthe poivrée ?
Pour réussir la culture de la menthe poivrée, quelques règles simples suffisent :
- Exposition : installez-la en plein soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche et frais dont le pH se situe entre 5,5 et 6,5.
- Arrosage : arrosez dès que la surface du sol sèche et désherbez régulièrement la parcelle afin de garantir à la plante l'humidité et les nutriments nécessaires.
- Fertilisation : apportez un engrais riche en azote environ une fois par mois pour soutenir la croissance du feuillage.
- Espacement et taille : espacez les plants d'environ 60 cm et taillez fréquemment pour favoriser un port touffu et compact.
- Multiplication : divisez les touffes au printemps pour obtenir de nouveaux plants.
- Récolte : vous pouvez récolter les feuilles deux à trois fois au cours de la saison de croissance, du printemps jusqu'à la fin de l'été.
Attention : une plante potentiellement envahissante
Dans des conditions humides et fertiles, la menthe poivrée peut rapidement envahir un jardin et étouffer les végétaux voisins grâce à ses rhizomes vigoureux. Pour éviter qu'elle ne devienne incontrôlable, il est recommandé de la cultiver dans un massif qui lui est entièrement dédié, ou encore en pot ou en jardinière. Cette précaution simple vous permettra de profiter de son parfum délicieux sans compromettre l'équilibre de votre jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-herbs/1007106805.html