L'Arabidopsis, parfois surnommée « cresson d'oreille de souris », est un genre regroupant 13 espèces de plantes annuelles et vivaces. Il appartient à la grande famille des Brassicacées (anciennement Crucifères), laquelle comprend également le brocoli et le chou. Bien que diverses espèces d'arabidopsis soient originaires d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord, l'Arabidopsis thaliana s'est naturalisée dans la moitié orientale des États-Unis ainsi qu'en Californie. Cette espèce forme une rosette de feuilles basales : les feuilles situées au niveau du sol s'agglutinent autour de la tige et se chevauchent comme les pétales d'une fleur.
Qu'est-ce qu'une rosette de feuilles basales ?
De nombreuses plantes forment une rosette de feuilles basales autour de leur tige, celle-ci pouvant elle-même porter des feuilles. Au sein de la famille des Crucifères, la morisia, une vivace à fleurs jaunes, présente elle aussi ce type de rosette. Si certaines annuelles, comme l'arabidopsis, adoptent cette forme, on l'observe plus fréquemment chez les plantes bisannuelles : celles-ci développent leur rosette au cours de la première année de croissance, puis émettent leurs tiges florales la deuxième année. Parmi les plantes courantes formant une rosette basale figurent la digitale, certaines molènes (Verbascum) ainsi que de nombreux représentants du genre Campanula, dont la campanule de Carillon (Campanula medium).
Caractéristiques de l'Arabidopsis thaliana
L'Arabidopsis thaliana est une petite plante qui ne dépasse généralement pas 45 cm de hauteur. Sa rosette basale se compose de feuilles spatulées, velues et dentelées, mesurant chacune environ 5 à 6 cm de long. Les tiges sont ramifiées et portent très peu de feuilles oblongues. Des grappes de minuscules fleurs blanches à quatre pétales apparaissent à l'extrémité des branches. La plante est notamment réputée pour sa production abondante de graines.
Une plante modèle pour la science
L'arabidopsis ne doit pas sa renommée à ses qualités nutritionnelles, médicinales ou ornementales, mais à son utilité pour la communauté internationale des biologistes cellulaires et moléculaires spécialisés dans les plantes à fleurs. Son génome, relativement compact, a été intégralement séquencé et ses cinq chromosomes entièrement cartographiés. Peu coûteuse, prolifique et facile à cultiver même dans un espace de laboratoire restreint, elle offre en outre un cycle de vie très court d'environ six semaines. Les souches mutantes sont simples à obtenir et librement accessibles aux chercheurs.
Des adaptations variables selon les régions du monde
Des échantillons d'arabidopsis ont été collectés sur tous les continents, permettant aux scientifiques d'étudier les multiples façons dont la plante s'est adaptée à des conditions environnementales variées. Les modifications des feuilles basales constituent l'un des axes de recherche privilégiés : la forme des feuilles ainsi que leur degré de pilosité varient sensiblement selon l'origine géographique des spécimens.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007021257.html