Le feuillage constitue l'un des principaux atouts du houx, qu'il s'agisse d'un arbre ou d'un arbuste. Ses feuilles ornementales peuvent être persistantes ou caduques, et leur forme comme leur couleur varient considérablement d'une espèce à l'autre. Certains houx exotiques présentent un feuillage très différent de celui des variétés nord-américaines, avec des formes et des teintes originales qui leur confèrent une véritable valeur décorative.
Les houx à feuillage persistant
La plupart des houx appartiennent à la catégorie des plantes à feuillage persistant. On y trouve notamment le houx topal (Ilex x attenuata), un hybride naturel qui pousse spontanément sous forme d'arbre dans le sud-est des États-Unis. Le houx d'Amérique (Ilex opaca) est quant à lui un arbre persistant typique, tandis que le houx yaupon (Ilex vomitoria) se développe dans le Sud sous forme de grand arbuste ou de petit arbre.
Le houx commun européen (Ilex aquifolium), le houx de Chine (Ilex cornuta) et le houx crénelé du Japon (Ilex crenata) sont des espèces non indigènes au feuillage persistant. L'inkberry (Ilex glabra) est un arbuste dont le feuillage conserve sa couleur verte toute l'année. La plupart de ces houx persistants existent en de nombreux cultivars, dont beaucoup sont des arbustes.
Les houx à feuillage caduc
Le winterberry (Ilex verticillata) et le possumhaw (Ilex decidua) forment un duo d'arbustes à feuillage caduc originaires d'Amérique du Nord. Tous deux se déclinent en plusieurs cultivars, qui perdent tous leurs feuilles avant l'hiver. Cette caractéristique permet à certaines de ces espèces de prospérer dans les zones de rusticité plus froides du département américain de l'Agriculture (USDA), comme la zone 3, tandis que les houx persistants ont une répartition plus limitée, généralement à partir de la zone 5 vers les régions plus clémentes.
Parmi les cultivars de winterberry figurent « Jim Dandy » et « Afterglow ». « Council Fire » et « Warren's Red » sont quant à eux des cultivars de possumhaw.
Les couleurs du feuillage
Les feuilles du houx crénelé du Japon illustrent parfaitement la couleur dominante chez la plupart des houx persistants : un vert foncé que la base de données végétales de l'Université du Connecticut qualifie de « lustré », c'est-à-dire brillant. Dans certains cas, comme chez le houx d'Amérique, la face inférieure des feuilles affiche un vert plus pâle.
Les feuilles des houx caducs sont également vertes, mais certaines espèces offrent un spectacle automnal remarquable. Le cultivar « Winter Gold » adopte ainsi des teintes jaune-bronze à l'automne, tandis que « Council Fire » vire au jaune à cette saison.
Les formes des feuilles de houx
La forme des feuilles varie considérablement d'une espèce à l'autre. Celles du possumhaw sont ovales à oblongues, évoquant par certains aspects un cerf-volant, mais avec des bords arrondis. Le feuillage du houx yaupon présente une forme plus ovale, bordée de denticules émoussées. Les feuilles du winterberry sont elliptiques et dentelées sur les pourtours.
Le houx d'Amérique possède l'apparence « classique » du houx : ses feuilles elliptiques sont munies de dents distinctes se terminant par des épines acérées. Les feuilles de l'inkberry sont ovales et rappellent celles du rhododendron, avec toutefois des échancrures à leur extrémité. Enfin, le houx de Chine présente une forme inhabituelle : ses feuilles rectangulaires se terminent par trois épines bien visibles.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093471.html