Les espèces de bouleaux indigènes d'Amérique du Nord poussent généralement dans l'est, le nord et l'ouest du continent, seul le bouleau noir étant présent dans les régions méridionales. Tous ces arbres présentent des feuilles aux similitudes frappantes. Cependant, quelques différences subtiles entre les espèces permettent d'identifier avec précision le bouleau auquel elles appartiennent. La forme, la taille et d'autres caractéristiques des feuilles vous aideront à les reconnaître, idéalement avec un guide de terrain contenant des descriptions et des illustrations détaillées.
Caractéristiques générales du bouleau
Avant de chercher à distinguer les espèces, assurez-vous d'abord que l'arbre observé est bien un bouleau. Les bouleaux sont des arbres de petite à moyenne taille ; les plus grands spécimens — le bouleau jaune, le bouleau noir et le bouleau à papier — peuvent atteindre 24 mètres (80 pieds). Tous possèdent des feuilles caduques qui tombent avant l'hiver et s'insèrent sur le rameau selon une disposition alterne : une feuille par nœud plutôt que deux feuilles opposées au même nœud. Les bouleaux portent des fleurs mâles et femelles sur le même arbre, appelées chatons, qui se développent au fil des saisons pour produire les graines qui tomberont au sol à la fin de l'été ou au début de l'automne.
Taille des feuilles
Mesurez la feuille que vous observez, car ses dimensions constituent souvent un indice précieux pour déterminer l'espèce. Le bouleau à papier, par exemple, porte des feuilles de 5 à 7,5 cm (2 à 3 pouces) de long, pouvant atteindre 5 cm de large. Retenez la longueur des feuilles des autres bouleaux courants : le bouleau jaune présente des feuilles d'environ 11,5 cm, le bouleau de l'Ouest de 2,5 à 5 cm, le bouleau odorant jusqu'à 12,5 cm, le bouleau gris environ 9 cm et le bouleau noir jusqu'à 7,5 cm.
Forme des feuilles
La forme de la feuille permet ensuite de préciser l'identification. Sachez que le bouleau à papier, le bouleau jaune et le bouleau odorant ont des feuilles ovales à base arrondie et à pointe effilée. Celles du bouleau de l'Ouest leur ressemblent, mais paraissent plus « renflées » dans leur partie médiane. Observez la forme triangulaire caractéristique des feuilles du bouleau gris, qui se terminent en une longue pointe aiguë. Comparez systématiquement vos observations avec les illustrations de votre guide de terrain lors de vos excursions en nature.
Autres indices révélateurs
D'autres particularités facilitent grandement l'identification. Les feuilles de bouleau possèdent des bords dentés (des marges finement serrées). Certaines espèces, comme le bouleau jaune et le bouleau noir, présentent de fins poils sur les pétioles et à la face inférieure du limbe. Froissez puis sentez la feuille du bouleau odorant à son point d'attache sur le rameau : elle dégage une forte odeur de gaulthérie, très reconnaissable. Notez également la couleur vert bleuté singulière du bouleau à feuilles bleues, présent dans le nord de la Nouvelle-Angleterre. Enfin, à l'automne, admirez les feuilles du bouleau jaune qui passent du vert foncé à un jaune doré éclatant, un spectacle saisissant qui constitue en soi un excellent critère d'identification.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-planting/1007047477.html