Imaginez le désert et vous visualisez sans doute un cactus imposant dont les bras s'élancent vers le soleil brûlant. Les cactus du désert (Cactaceae spp.) se sont adaptés pour survivre dans des conditions de chaleur extrême avec très peu d'eau. Tous les cactus ne poussent pas dans le désert — certaines espèces tolèrent même des climats beaucoup plus froids — mais ceux qui y prospèrent partagent plusieurs caractéristiques communes. Bon nombre de ces traits en font d'excellents candidats pour les jardins domestiques.
Une peau épaisse et protectrice
La plupart des cactus du désert possèdent une peau épaisse et cireuse. Celle-ci protège les réserves d'eau de la plante et limite l'évaporation, ce qui en fait un choix idéal pour les zones sèches et ensoleillées du jardin ou pour les aménagements paysagers économes en eau.
Bien qu'épaisse, cette peau n'est pas rigide : elle se dilate et se contracte selon les variations du niveau d'eau. De nombreux cactus du désert sont également couverts d'épines, qui peuvent être longues, courtes, recourbées, acérées ou même douces. Elles protègent la plante contre certains — mais pas tous — des animaux affamés du désert.
Enfin, tous les cactus du désert produisent des fleurs, aux teintes jaune, violet, orange, rouge ou blanc. Vous ne les verrez peut-être jamais : certaines ne fleurissent qu'une seule journée ou ne s'ouvrent que la nuit. Mais elles existent bel et bien, et ce sont elles, ainsi que les graines qui en résultent, qui assurent la reproduction de ces plantes.
Des formes et des tailles variées
Les cactus du désert se présentent sous toutes les formes et toutes les tailles. Les plus grands peuvent dépasser 12 mètres de hauteur, avec des bras aussi épais et longs que des branches d'arbres, tandis que d'autres espèces rampent sur le sol. Ces dernières peuvent ainsi servir de bordures ou de couvre-sol dans un jardin.
Beaucoup ont des tiges allongées, mais d'autres sont composés de multiples articulations courtes. Certains sont lisses, tandis que d'autres présentent des crêtes, des bosses ou des côtes. Certains, comme le cactus baril à crochet (Ferocactus wislizenii), rustique dans les zones de rusticité USDA 8 à 11, sont ronds et dodus. Ceux-ci font souvent d'excellentes plantes en pot, à condition que les contenants soient percés à la base pour garantir un drainage adéquat. D'autres sont ronds mais aplatis, évoquant des raquettes de ping-pong.
Une longévité remarquable
De nombreux cactus du désert vivent extrêmement longtemps. Le grand saguaro arborescent (Carnegiea gigantea), par exemple, peut atteindre 200 ans. Cultivé dans les zones de rusticité USDA 9 et 10, le saguaro doit sa longévité à son adaptation à son environnement désertique ainsi qu'à sa croissance particulièrement lente, un trait commun à de nombreuses espèces de cactus.
En réalité, l'espérance de vie moyenne d'un cactus du désert dans son habitat naturel se situe entre 50 et 200 ans. Dans un jardin domestique, cette durée peut être plus courte, mais votre cactus restera néanmoins un résident de longue date de votre paysage.
Un allié précieux pour la faune
Bien qu'il soit vrai que les épines d'un cactus dissuadent bien des animaux de grignoter sa chair, cela ne signifie pas que la plante n'a aucune utilité pour eux. Au contraire, de nombreuses espèces animales utilisent les cactus comme abris : elles creusent une cavité à l'intérieur ou récoltent des fragments pour construire leur nid.
Les rats-goupilleurs, par exemple, emploient les tiges du cholla (Cylindropuntia fulgida), qui se détachent facilement du reste de la plante, pour édifier les murs de leurs nids. Le cholla est rustique dans les zones USDA 8 à 11.
L'être humain tire lui aussi profit des cactus, et pas uniquement pour leur valeur ornementale. Les « côtes » d'un saguaro mort sont aussi solides que le bois et peuvent être utilisées pour fabriquer des meubles, perpétuant ainsi une tradition artisanale ancienne dans les régions désertiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007104029.html