Une invention née d'un pur hasard
C'est en 1946 qu'une barre de chocolat fondue dans la poche d'un scientifique a conduit à l'invention du four à micro-ondes. Cette même année, la société Raytheon déposait le premier brevet pour l'utilisation des micro-ondes afin de cuire les aliments. L'année suivante, le premier modèle commercial arrivait sur le marché au prix d'environ 2 000 dollars, tandis que les premiers modèles domestiques de comptoir devenaient disponibles en 1965. Depuis, le four à micro-ondes s'est imposé comme un appareil de cuisine incontournable dans le monde entier.
Qu'est-ce que les micro-ondes ?
Les micro-ondes sont une forme de rayonnement électromagnétique. Le métal les réfléchit, mais elles traversent sans aucun effet le verre, le plastique, la porcelaine et le papier, tandis que les aliments les absorbent. C'est cette propriété qui en fait une source d'énergie idéale pour la cuisson.
Comment fonctionne un four à micro-ondes ?
Les micro-ondes générées dans le four font vibrer les molécules d'eau contenues dans les aliments. Ce mouvement crée des frictions, lesquelles produisent de la chaleur qui assure la cuisson. Même les aliments secs, comme les biscuits apéritifs, contiennent de l'eau. En revanche, les fours à micro-ondes chauffent mal les aliments surgelés, car la présence d'eau liquide est indispensable au processus de chauffage.
Sécurité
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration impose des normes strictes concernant le rayonnement maximal que peuvent émettre les fours à micro-ondes. La norme fixée à 5 milliwatts de rayonnement par centimètre carré se situe très en dessous du seuil minimal connu pour être nocif pour l'homme. De plus, ces appareils intègrent un dispositif de sécurité qui interrompt automatiquement la production de micro-ondes dès l'ouverture de la porte.
La fonction décongélation
La fonction décongélation fonctionne différemment de la cuisson classique. Lors de la décongélation, le four chauffe brièvement l'aliment congelé, puis marque une pause avant de reprendre l'opération. Ces temps d'attente permettent à la chaleur de se répartir progressivement au cœur de l'aliment, ce qui garantit une décongélation homogène et évite une cuisson partielle des bords.
Points chauds et points froids
Un four à micro-ondes peut présenter des points chauds et des points froids, où les aliments cuisent rapidement ou pas du tout. En rebondissant à l'intérieur du four, les micro-ondes croisent parfois leurs trajectoires. À certains endroits, les interférences provoquent l'annulation des ondes entre elles, créant des zones froides ; ailleurs, les ondes se renforcent mutuellement et forment des zones chaudes. C'est précisément pourquoi le plateau tournant fait pivoter les aliments afin qu'ils traversent ces différentes zones et cuisent de manière plus uniforme.
Les aliments qui explosent
Cuire des œufs entiers au micro-ondes provoque leur explosion. En chauffant, l'intérieur de l'œuf se dilate, mais la coquille, étant solide et non liquide, ne chauffe ni ne se dilate aussi rapidement. La pression de la vapeur qui s'accumule à l'intérieur finit par fissurer la coquille, et le contenu jaillit brutalement. Heureusement, tous les aliments explosifs ne causent pas de dégâts : le maïs soufflé « éclate » au micro-ondes pour exactement la même raison physique.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007053908.html