Le rayonnement est bien plus que le thème de films de science-fiction angoissants : il permet la perception des couleurs, favorise la croissance des légumes au jardin et explique les variations des masses d'air à l'origine de la météo. À mesure que les scientifiques approfondissent leurs connaissances sur le rayonnement, ils l'adaptent à des usages humains variés, allant de la production d'électricité pour alimenter une ville entière jusqu'au simple réchauffement d'un bol de soupe au poulet pour soulager la congestion nasale d'un enfant enrhumé.
Le rayonnement électromagnétique non ionisant
En commençant par le soleil, qui génère un rayonnement sous forme de chaleur et de lumière, le rayonnement électromagnétique nous entoure au quotidien. La chaleur, la lumière, le son, les ondes radio et les autres formes d'énergie se propagent sous forme d'ondes, dont la taille est définie par leur fréquence. Les champs électromagnétiques terrestres assurent les communications et influencent le déplacement des masses d'air responsables des phénomènes météorologiques. Le rayonnement à basse fréquence est souvent facile à observer ou à ressentir dans les ampoules, les grille-pain ainsi que les appareils de communication et de divertissement.
Le rayonnement électromagnétique ionisant
Le rayonnement à plus haute fréquence, appelé énergie ionisante, possède suffisamment d'énergie pour modifier les molécules des matériaux qu'il traverse. Les rayons X, les rayons gamma et les rayons cosmiques altèrent tous la matière lorsqu'ils se propagent dans l'espace. Certains, comme les rayons X, se révèlent très utiles : ils traversent les tissus mous et rebondissent sur les matières plus denses — os ou tumeurs — en modifiant un film utilisé pour enregistrer leur trajet. Les rayons cosmiques peuvent quant à eux perturber les émissions de radio et de télévision en interférant avec le champ électromagnétique terrestre. Bien que le rayonnement électromagnétique non ionisant affecte les tissus vivants, ces derniers peuvent généralement tolérer ou récupérer après une exposition mineure au rayonnement ionisant.
Le rayonnement ionisant
Le rayonnement ionisant rend possibles les centrales nucléaires productrices d'électricité ainsi que la médecine nucléaire, mais il est également à l'origine de Fat Man et Little Boy, les bombes qui ont mis fin à la Seconde Guerre mondiale au Japon. Les atomes volumineux comportant de nombreux protons gagnent et perdent des électrons, ce qui les rend instables. En se déplaçant le long des ondes, ces atomes instables gagnent et perdent des électrons, puis perdent des protons, jusqu'à atteindre une forme stable appelée ion. Les atomes instables endommagent les tissus vivants en arrachant ou en libérant des électrons lors de leur passage. On en trouve dans le sol, les plantes et même le corps humain. La principale source naturelle de rayonnement ionisant est le gaz radon, qui s'infiltre depuis le sol jusque dans les habitations.
Les micro-ondes
Les micro-ondes se situent à l'extrémité haute du spectre du rayonnement électromagnétique non ionisant. Elles ressemblent aux ondes radar. Les micro-ondes repoussent les molécules sur leur passage dans les liquides, mais ne peuvent pas pénétrer les matériaux plus denses comme le métal. Lorsqu'une zone est exposée à un flux intense de micro-ondes, comme à l'intérieur d'un four à micro-ondes, les molécules des matériaux moins denses entrent en collision les unes avec les autres. En s'accélérant progressivement, elles produisent de la chaleur. Des concentrations élevées de micro-ondes peuvent provoquer des brûlures, mais les appareils tels que les fours à micro-ondes sont blindés afin d'éviter toute fuite. Bien que les micro-ondes aient longtemps été considérées comme une menace pour le fonctionnement des stimulateurs cardiaques, la Société américaine du cancer affirme que le blindage moderne protège efficacement les pacemakers actuels.
Source : https://jardin.98905.com/home-appliances/microwave-ovens/1007053844.html