Adorés des abeilles et des papillons, immortalisés par les plus grands peintres et chéris des jardiniers estivaux, les tournesols (Helianthus annuus) sont de véritables trésors américains. Ces fervents admirateurs du soleil orientent leurs boutons vers le soleil levant à l'est, puis vers le soleil couchant à l'ouest — on comprend aisément comment cette plante majestueuse a tiré son nom.
Histoire
Selon l'histoire nord-américaine, le tournesol commun remonte à 3000 av. J.-C. Des archéologues ont découvert des preuves que les populations autochtones vivant dans la région des monts Ozark cultivaient déjà cette fleur, profitant de sa riche teneur en huile et consommant ses graines comme collation savoureuse. La culture du tournesol s'est ensuite étendue à travers toute l'Amérique du Nord, recouvrant une grande partie des plaines des États-Unis. Grâce au commerce et à l'exploration, la plante a conquis d'autres régions du monde, notamment la Russie. Les Russes ont adopté le tournesol avec enthousiasme, utilisant son huile comme ingrédient de base dans de nombreuses recettes. Sa popularité fut telle que le pays devint rapidement le premier producteur mondial de tournesol. Encore aujourd'hui, la Russie figure parmi les tout premiers producteurs d'huile de tournesol, suivie de près par les États-Unis.
Identification
Reconnaissable à son imposante tête jaune, le tournesol cache en réalité deux fleurs réunies en une seule. Le centre de la capitule est composé de fleurons tubulaires, appelés fleurs du disque : c'est dans cette zone que les graines se développent et sont protégées. Les bords extérieurs sont formés de fleurs ligulées, qui apportent une touche de couleur supplémentaire et accentuent encore davantage l'allure spectaculaire de la fleur.
Les différentes variétés
Bien qu'il existe plusieurs espèces et hybrides de tournesols, les plantes cultivées commercialement se répartissent généralement en deux catégories : les graines oléagineuses et les graines non oléagineuses. Ces dernières correspondent aux grandes graines noires striées de blanc, tant appréciées en guise d'en-cas. La variété oléagineuse produit quant à elle de petites graines noires utilisées par l'industrie pour fabriquer de l'huile de tournesol. Ces beautés aux graines sombres peuvent également être moulues afin de produire du tourteau de tournesol, couramment intégré à l'alimentation du bétail.
Conseils de culture
Si vous souhaitez cultiver vos propres tournesols, renseignez-vous sur les différentes variétés de jardin et tenez compte de votre emplacement ainsi que de l'espace dont vous disposez. Par exemple, les plus grands tournesols communs, connus sous le nom de « Mammoths », nécessitent un espacement de 3 à 4 pieds (environ 90 cm à 1,20 m) entre chaque plante. Rassurez-vous toutefois : même les personnes disposant de petits jardins ou vivant en appartement peuvent profiter de ces fleurs ensoleillées. Les variétés naines se cultivent parfaitement en pots, installés sur une terrasse ou près d'un rebord de fenêtre bien exposé. Les instructions d'entretien générales restent les mêmes pour toutes les variétés : semez les graines au printemps, offrez-leur un maximum de soleil et maintenez le sol constamment humide.
Les bienfaits pour la santé
Les graines de tournesol constituent un choix de collation sain, et leur goût délicieux n'est qu'un bonus appréciable. Grâce à leur forte concentration en vitamine E, elles fournissent à l'organisme un antioxydant bénéfique qui aide à neutraliser les radicaux libres et contribue au maintien de la santé cardiovasculaire. Elles contiennent également des éléments anti-inflammatoires susceptibles de soulager les symptômes inconfortables rencontrés par les personnes asthmatiques ou souffrant d'arthrite. Une raison supplémentaire de croquer une poignée de graines de tournesol : leur capacité à faire baisser le cholestérol. Oui, c'est vrai ! L'huile qu'elles renferment contient des phytostérols, des composés qui aident à maintenir un taux de cholestérol bas tout en réduisant le risque de certains cancers.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007101934.html