Le phytolaque d'Amérique (Phytolacca americana), également appelé raisin d'Amérique ou pokeweed, partage l'essentiel de son aire de répartition avec le sureau du Canada (Sambucus canadensis). Ces deux plantes sont indigènes dans une grande partie de la moitié orientale de l'Amérique du Nord, du sud du Canada jusqu'au golfe du Mexique. Attention toutefois : les baies du phytolaque sont extrêmement toxiques pour l'homme, tandis que celles du sureau sont comestibles et fréquemment utilisées pour confectionner des tartes et des confitures.
Caractéristiques
La plante de phytolaque atteint la hauteur des épaules grâce à une épaisse racine pivotante. Ses tiges vertes virulent au rouge violacé, et ses feuilles peuvent mesurer jusqu'à 30 centimètres de long. Elle fleurit de juillet à septembre, produisant des grappes de baies vertes qui mûrissent progressivement en violet foncé. Le sureau, quant à lui, est un arbuste pouvant atteindre 3,5 mètres de hauteur, doté de multiples tiges. Ses feuilles sont composées, formées d'une tige centrale portant de cinq à onze folioles. Il fleurit en juin et juillet, et ses baies pourpre-noir sont prêtes à être récoltées dès septembre.
Conditions de culture
Le phytolaque prospère dans les sols humides et fertiles, en plein soleil comme à mi-ombre. On le rencontre couramment dans les terrains perturbés, les bois clairs, les zones détrempées, le long des clôtures et des bords de routes. Le sureau apprécie également les sols frais : il pousse volontiers près des rivières et des ruisseaux, sous les lignes électriques, dans les fossés en bord de route et dans les champs abandonnés.
Les fruits
Le sureau se décline en deux cultivars réputés, « Adams » et « York », que les paysagistes sélectionnent pour leur production abondante de baies. Les fruits du phytolaque, en revanche, sont toxiques pour l'homme et les autres mammifères : ils provoquent ce que le site Ontario Wildflowers décrit comme une « détresse gastro-intestinale extrême ». Les racines et les feuilles sont elles aussi vénéneuses, même si certaines personnes consomment les feuilles après les avoir bouillies deux fois dans des eaux séparées. Le simple contact avec les feuilles peut par ailleurs provoquer des éruptions cutanées chez les individus sensibles.
Importance pour les oiseaux
Le phytolaque comme le sureau constituent d'excellents choix pour les jardins à oiseaux et les espaces naturalisés. Les fruits du phytolaque représentent un aliment de base pour de nombreuses espèces telles que le cardinal rouge, le merle d'Amérique, les pics, les moqueurs, les jaseurs et les merlebleus. Ces oiseaux semblent souvent ivres après avoir consommé les baies fermentées. Le sureau figure quant à lui au menu du faisan à collier, de la viréo aux yeux rouges, du moqueur roux, du bruant des marais et de la tangara écarlate, note le site Illinois Wildflowers.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018784.html