Elton John lui a consacré une chanson. Hippocrate le considérait comme un remède universel. Des tests en laboratoire ont appliqué ses extraits aux virus de la grippe porcine et aviaire, et les foyers coloniaux américains gardaient toujours une préparation à base de sureau à portée de main. Le sureau est l'une des plantes les plus cultivées et utilisées au monde, tant pour l'alimentation que pour la médecine traditionnelle. On l'apprécie comme haie de bordure, mais aussi pour ses remèdes contre le rhume, ses boissons fermentées et ses garnitures de tartes.
Le sureau au jardin
Les sureaux sont des arbustes à racines superficielles, suffisamment rustiques pour prospérer dans la plupart des climats des États-Unis. Laissés sans taille, ils peuvent atteindre jusqu'à 9 mètres de hauteur, mais on les utilise souvent pour former des haies, taillées pour s'adapter à l'espace disponible. Ces plants croissent rapidement dans un sol fertile, frais et bien drainé, en plein soleil ou à mi-ombre légère.
Ils se distinguent par un feuillage vert foncé et de petites fleurs blanches réunies en grappes denses, suivies de baies vertes. Celles-ci mûrissent en noir, en bleu ou en rouge, en s'assombrissant progressivement à mesure qu'elles arrivent à maturité. En raison de leurs racines superficielles, les sureaux doivent être désherbés régulièrement à la main, afin d'éviter d'abîmer les racines en arrachant les mauvaises herbes trop développées. Une fois adulte, une haie ombrage le sol et freine naturellement la pousse des adventices, ce qui réduit considérablement l'entretien.
Gelées, confitures et boissons
Les baies de sureau entrent dans la composition de tartes, de gelées, de confitures et du célèbre vin de sureau. Ce dernier est riche, fruité, corsé et sucré : il accompagne à merveille les desserts, car sa saveur tient tête au chocolat et aux autres douceurs. Les baies de sureau sont aussi ajoutées à d'autres vins pour rehausser leur couleur, même si cette pratique devrait, en toute rigueur, rester l'apanage du brasseur amateur : un cabernet sauvignon étiqueté ne devrait pas contenir de sureau.
L'université Cornell rapporte que les baies de sureau surpassent tous les autres fruits de climat tempéré en potassium et en phosphore, tout en étant riches en vitamine C. Selon le Centre médical de l'université du Maryland, elles contiennent par ailleurs une grande quantité de flavonoïdes, reconnus pour leurs puissantes propriétés antioxydantes.
Usages médicinaux
La médecine traditionnelle recourt au sureau pour une multitude de remèdes, et c'est le Sambucus nigra, ou sureau européen, qui est utilisé à des fins thérapeutiques. En usage externe, la plante est appliquée sur les plaies. En usage interne, extraits, décoctions et infusions sont consommés pour traiter les affections respiratoires.
Le Centre médical de l'université du Maryland précise que les fleurs de sureau servent à élaborer des remèdes contre le rhume et la grippe dans toute l'Europe, et que les herboristes estiment que les baies et les fleurs peuvent soulager la congestion sinusale en réduisant les membranes enflées. Les antioxydants présents dans les baies pourraient posséder d'importantes propriétés antivirales, anti-inflammatoires et anticancéreuses, mais ils n'ont pas encore fait l'objet de tests approfondis chez l'humain. Des expériences en laboratoire menées avec le sureau contre certaines souches de virus grippaux ont donné des résultats préliminaires prometteurs, sans qu'aucune étude définitive n'existe à ce jour.
Précautions indispensables
Manger des baies de sureau crues directement sur l'arbuste peut provoquer des maux d'estomac, voire des effets bien plus graves. Selon l'université de Californie à Davis, les baies rouges en particulier entraînent des nausées lorsqu'elles sont consommées crues en quantité suffisante. Certaines variétés, comme les sureaux nains, peuvent être toxiques.
Les baies crues ou immatures, les feuilles, les graines et l'écorce peuvent contenir une substance chimique proche du cyanure, un poison redoutable. Le Centre médical de l'université du Maryland recommande donc de cuire les baies avant consommation et met en garde contre d'éventuelles interactions avec certains médicaments sur ordonnance. Le sureau peut en effet potentialiser les effets des diurétiques et des laxatifs, contrer l'action des immunosuppresseurs et de la chimiothérapie, faire baisser le taux de sucre sanguin et diminuer l'efficacité des traitements contre l'asthme.
Avant d'utiliser un remède à base de sureau, consultez impérativement un professionnel de santé, en particulier pour les enfants et les femmes enceintes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007102663.html