Il existe plus de 700 espèces d'eucalyptus. Ces arbres à croissance rapide, appartenant à la famille des Myrtacées, sont originaires d'Australie. Ils ont été introduits dans le sud de la Floride pour diverses raisons : comme combustible et source de bois d'œuvre, comme brise-vent dans les exploitations agricoles et comme matière première pour la production de pâte à papier. Aujourd'hui, l'eucalyptus est pleinement naturalisé en Floride.
Description
L'eucalyptus peut atteindre une hauteur de 12 mètres, voire davantage, pour une envergure de 4,5 à 7,5 mètres. L'arbre présente une couronne arrondie et est classé parmi les feuillus persistants. Ses fleurs spectaculaires apparaissent au printemps et en été, mais son feuillage ne change pas de couleur à l'automne. Les fleurs sont suivies de fruits ovales, bruns ou verts.
L'eucalyptus pousse de façon dressée et doit être taillé en une seule flèche afin d'acquérir une structure solide. En l'absence d'une taille correcte, l'arbre a tendance à se briser au niveau des fourches.
En Floride, les eucalyptus commencent à fleurir dès leur troisième année, entre septembre et novembre. Les fruits mettent plus de six mois à mûrir, puis restent sur l'arbre pendant encore un an avant que la capsule n'éclate et que les graines ne soient dispersées par le vent.
Reproduction
La plupart des peuplements d'eucalyptus de Floride ont été établis à partir d'arbres cultivés en conteneurs. L'eucalyptus y est exploité pour la production de pâte à papier, et de nouvelles pousses émergent souvent des souches laissées après la coupe.
De nouveaux arbres peuvent également pousser à partir de boutures enracinées, mais cette méthode n'est pas employée à l'échelle commerciale, car l'eucalyptus se régénère si efficacement après la récolte.
Maladies et ravageurs
Les principales maladies affectant l'eucalyptus sont la tache foliaire, la galle du collet et l'oïdium. Les parties infectées de l'arbre — rameaux, branches et feuilles — doivent être retirées et détruites, et le sol situé sous l'arbre doit être maintenu propre, car les maladies se développent souvent dans les accumulations de débris végétaux morts.
Les pucerons, les cochenilles farineuses, les chenilles, les psylles — des insectes suceurs de sève — et les insectes perceurs raffolent de l'eucalyptus. Ces ravageurs peuvent être contrôlés par pulvérisation d'une solution savonneuse et, en cas d'attaque de perceurs, par l'élimination des tiges endommagées.
Préoccupations environnementales
La Floride est l'un des sites d'essai d'une version bioconçue de l'eucalyptus. ArborGen, une société de biotechnologie, cultive ces arbres génétiquement modifiés en partenariat avec trois grandes entreprises papetières. Ces arbres transgéniques poussent plus rapidement que la normale et tolèrent certaines températures négatives. L'objectif est de produire davantage de bois à partir d'un peuplement plus réduit d'arbres à croissance rapide.
Cependant, selon CBS News, des critiques s'inquiètent du fait que ces arbres pourraient perturber les écosystèmes naturels et causer des problèmes environnementaux, l'eucalyptus étant une espèce envahissante susceptible d'évincer les essences indigènes. De plus, ces arbres sont très inflammables, ce qui accroît le risque d'incendies de forêt.
Autres utilisations
L'eucalyptus entre dans la composition de nombreux remèdes phytothérapiques, et son huile essentielle est réputée comme répulsif naturel contre les insectes.
Selon le Centre médical de l'Université du Maryland, des études menées sur des souris diabétiques suggèrent qu'un extrait d'eucalyptus pourrait stimuler la production d'insuline par l'organisme et abaisser le taux de sucre dans le sang.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007092089.html