Originaire d'Australie, l'eucalyptus (Eucalyptus spp.) compte parmi les arbres les plus grands et à la croissance la plus rapide au monde. Rustique dans les zones de rusticité 7b à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), il tolère remarquablement bien la sécheresse, le vent et presque tous les types de sols. Ses racines, en revanche, sont superficielles et se développent de manière très agressive, ce qui peut compromettre la survie des plantations voisines ainsi que l'intégrité des trottoirs, des fondations et d'autres structures si l'arbre est planté trop près.
Des racines impressionnantes et envahissantes
Les racines de l'eucalyptus peuvent s'étendre sur plus de 30 mètres autour du tronc. Doté d'un port haut et dressé, l'arbre s'appuie sur ce réseau racinaire pour rester solidement ancré lors des vents violents. Ses racines lui permettent également d'absorber toute l'humidité disponible dans une zone, ce qui explique sa tolérance exceptionnelle à la sécheresse. Les 30 premiers centimètres de sol autour d'un eucalyptus forment souvent une masse compacte de racines qui rend la vie difficile aux autres végétaux et favorise la formation de vastes bosquets.
Une hostilité envers les autres plantes
L'encombrement du sol par les racines limite la croissance des plantes voisines par simple concurrence pour l'eau et les nutriments. Arbre à feuillage persistant, l'eucalyptus projette en outre une ombre dense qui aggrave encore le problème. Mais ce n'est pas tout : ses racines sécrètent également des substances chimiques qui inhibent directement la croissance d'autres espèces, un phénomène connu sous le nom d'allélopathie. Le sol autour d'un eucalyptus étant si inhospitalier, il est préférable de le cultiver isolément et d'utiliser son paillis naturel de feuilles mortes comme couvre-sol, plutôt que de tenter d'y installer des plantations de sous-bois.
Un danger réel pour les structures
En progressant dans le sol, les racines recherchent activement toute source d'eau disponible, ce qui les rend particulièrement dangereuses pour les fosses septiques, les égouts et les conduites d'eau principales. Les radicelles s'infiltrent dans les moindres interstices puis gonflent rapidement dès qu'elles trouvent de l'humidité, provoquant la fissuration des canalisations et, à terme, le colmatage voire la destruction de réseaux entiers de tuyauterie souterraine. Lorsque l'arbre pousse à proximité d'une allée, d'un trottoir, d'une terrasse ou d'une fondation, l'expansion de ses racines peut soulever les surfaces pavées et causer fissures, revêtements inégaux et autres dommages coûteux.
Comment bien gérer un eucalyptus
Respecter une distance de plantation adéquate est la première précaution à prendre. Installez l'arbre à deux tiers de sa hauteur adulte de toute construction afin d'éviter tout dégât causé par les racines. Vous pouvez également contenir son développement en le cultivant dans de grands pots ou bacs, ce qu'il supporte bien, même si sa croissance sera alors limitée. Enfin, l'eucalyptus tolère d'être rabattu au ras du sol tous les deux ou trois ans — une pratique appelée recépage — qui empêche ses racines d'atteindre les proportions démesurées dont elles sont capables.
À retenir
Spectaculaire mais exigeant en espace, l'eucalyptus mérite une réflexion approfondie avant toute plantation. En respectant les distances recommandées et en pratiquant un entretien régulier, vous pourrez profiter de sa beauté sans mettre en péril vos canalisations ni vos aménagements extérieurs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027208.html