Le cocotier (Cocos nucifera) peut atteindre jusqu'à 18 mètres de haut et 7,5 mètres d'envergure, déployant de longues palmes depuis un bourgeon central. Cette espèce tropicale est adaptée aux zones de rusticité 10b à 11 de l'USDA (département américain de l'Agriculture). Les écureuils trouvent parmi ses palmes un refuge sûr où échapper à leurs prédateurs. L'écureuil à ventre roux du Mexique (Sciurus aureogaster) inclut d'ailleurs les noix de coco dans son alimentation variée. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, un écureuil ne peut pas tuer un cocotier.
Son refuge : un véritable château
Par réflexe de sécurité, l'écureuil escalade souvent rapidement le tronc des arbres. Les espèces regroupées sous le nom d'écureuils arboricoles se distinguent par leur queue fournie et leur coloration discrète, à la différence des écureuils terrestres rayés ou tachetés. Selon l'essence de l'arbre, l'écureuil rassemble des palmes, des feuilles ou encore de l'écorce pour bâtir un nid dans les crevasses ou sur les branches, où il prend soin de ses petits. Divers types d'arbres lui offrent ainsi gîte et couvert. Ce mammifère actif le jour vaque à sa recherche de nourriture en plein soleil, puis se cache et se repose la nuit dans les arbres jusqu'au retour de la lumière, qui lui permet d'observer ses environs et de redescendre au sol en toute sécurité.
Comme s'il possédait une pelle
À la différence de nombreux arbres, le cocotier développe des racines qui ne plongent pas en profondeur, mais s'étalent horizontalement près de la surface. Ces racines assurent l'ancrage de l'arbre et lui permettent de puiser l'eau, l'oxygène et les nutriments du sol. Si l'écureuil ne peut pas tuer un cocotier, il peut néanmoins perturber certaines de ses racines en creusant le terrain à l'automne. Afin de mettre des noix et des graines de côté pour l'hiver, il aménage effectivement des caches souterraines. Ces excavations sont sans conséquence pour un cocotier bien installé, mais elles peuvent ralentir la croissance d'un jeune sujet fraîchement transplanté si elles endommagent ses racines.
Il ne rate aucune occasion
L'écureuil arboricole est réputé pour sa faculté à prospecter aussi bien au sol que dans la canopée. Il arrive fréquemment qu'un écureuil affamé dévore les petites noix d'un arbre, réduisant d'autant la récolte disponible. Avec leurs 30 centimètres de diamètre, les noix de coco restent cependant trop volumineuses pour qu'il puisse les décrocher de l'arbre. Et même s'il y parvenait, l'arbre n'en mourrait pas : les noix de coco se forment naturellement en grappes serrées au cœur de la couronne. En revanche, les fruits tombés au sol constituent un garde-manger de choix. Lorsqu'aucun prédateur ne rôde à proximité, l'écureuil ronge l'enveloppe fibreuse de la noix de coco et savoure la partie interne qu'elle renferme. La plupart de ces fruits étant toutefois trop lourds pour être déplacés, il doit se nourrir sur place, en plein air, en courant le risque d'être attaqué.
Un suspect facile, mais innocent
Une infection fongique redoutable, le pourridié à Ganoderma (ou « Ganoderma butt rot »), provoque un dépérissement généralisé pouvant aller jusqu'à la mort du cocotier. Les spores du champignon Ganoderma zonatum, présentes dans le sol, se manifestent d'abord à la base du tronc de l'arbre contaminé. Or, comme l'écureuil peut creuser aux abords d'un cocotier mort de cette maladie — voire y élire domicile —, on pourrait le soupçonner d'avoir propagé le champignon fatal. En réalité, ce sont les racines fibreuses de l'arbre qui véhiculent le pathogène du sol vers son système vasculaire, déclenchant ainsi l'infection. Certes, quelques blessures infligées par un écureuil à la base du tronc, au niveau du sol, peuvent faciliter l'exposition de l'arbre au champignon. Mais l'écureuil ne tue jamais directement un cocotier : le champignon doit se propager à l'intérieur de l'arbre et y causer des dégâts internes pour entraîner sa mort. Faute de traitement existant, il est recommandé d'abattre tout cocotier atteint de cette maladie.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027209.html