La menthe est réputée pour envahir rapidement les jardins. C'est pourquoi de nombreux jardiniers préfèrent la cultiver en pots afin d'éviter que leurs parterres ne se transforment en véritables champs de menthe. Cependant, même cultivée en conteneurs, elle exige une vigilance constante. Bonne nouvelle : une récolte régulière des feuilles permet de maîtriser sa propagation tout en profitant de ses innombrables usages.
Histoire de la menthe
Bien que la menthe pousse aujourd'hui partout dans le monde, elle est originaire du bassin méditerranéen et a été diffusée par l'Empire romain. Un mythe grec raconte qu'un couple âgé prenait le temps d'essuyer sa table avec des feuilles de menthe avant de servir un repas à des voyageurs inconnus ; lorsque ces étrangers révélèrent leur identité — Zeus et Hermès en personne — le couple fut richement récompensé. L'herbe devint ainsi associée à l'hospitalité et était souvent dispersée sur les sols pour combattre les mauvaises odeurs et éloigner les insectes.
Cultiver la menthe
Pour une production optimale de feuilles, la menthe doit être plantée au plein soleil ou à mi-ombre. Elle s'adapte à la plupart des types de sols, mais prospère mieux lorsqu'elle n'est pas constamment détrempée. Les plants se reproduisent d'eux-mêmes sans difficulté, mais il est également possible d'obtenir de nouveaux plants par boutures de tiges ou de racines.
Les hybrides de menthe
Un nombre impressionnant d'hybrides de menthe ont été cultivés au fil des siècles. La menthe poivrée et la menthe verte sont les deux variétés les plus traditionnelles. La menthe poivrée, aux feuilles lisses, possède la plus forte concentration de menthol, tandis que la menthe verte, aux feuilles dentées et souvent frisées, offre une saveur plus douce et sucrée. Les variétés aux notes fruitées abondent : pomme, orange, ananas... La menthe pomme dorée et la menthe ananas présentent des feuilles mouchetées de jaune ou de blanc. Quant à la menthe chocolat, ses feuilles veinées de brun foncé offrent véritablement un goût de chocolat à la menthe.
Sécher les feuilles de menthe
La méthode la plus simple pour conserver les feuilles de menthe consiste à les faire sécher. Rincez-les rapidement à l'eau froide. Si les feuilles sont encore attachées à leurs tiges, vous pouvez les suspendre tête en bas dans un endroit chaud, sec et à l'abri du soleil. Vous pouvez aussi les détacher, les étaler sur une grille métallique propre et les placer dans un four réglé à très basse température (93 °C ou moins).
Utilisations culinaires
Les feuilles de menthe peuvent être confites avec des blancs d'œufs et du sucre pour constituer une friandise à part entière ou garnir un dessert. Elles s'intègrent parfaitement aux salades de jeunes pousses, se transforment en gelée ou en sirop simple pour agrémenter vos desserts. La menthe accompagne souvent les sauces des plats d'agneau et constitue une façon populaire et simple de préparer les petits pois. Elle parfume également les glaces maison et les granitas. Écrasées, les feuilles de menthe entrent dans la composition des mint juleps et des mojitos ; ajoutées à une liqueur de chocolat, elles créent une boisson digestive raffinée, ou encore congelées dans des glaçons pleins de saveur.
Usages médicinaux historiques
Les feuilles de menthe fraîches ou séchées peuvent être hachées et infusées pour préparer un thé à la menthe, boisson particulièrement rafraîchissante lorsqu'elle est servie glacée. Historiquement, ce thé était utilisé pour faciliter la digestion et soulager la congestion nasale. Certaines découvertes archéologiques suggèrent même que les athlètes grecs appliquaient des feuilles de menthe pour apaiser leurs muscles endoloris — faisant d'elle l'ancêtre des analgésiques topiques modernes à base de menthol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108878.html